Najvzdialenejšia planéta v slnečnej sústave je Neptún, ktorý obieha vo vzdialenosti 4,5 miliardy km od Slnka. A po väčšinu času od svojho objavenia bol Pluto považovaný za vzdialenejšiu planétu od Slnka.
Pluto a Neptún sa nemohli líšiť. Pluto je malý objekt Kuiperovho pásu; guľa z kameňa a ľadu s priemerom iba 2390 km. Je to malý zlomok priemeru Neptúna, ktorého dĺžka je 49 500 km. Dalo by sa umiestniť 20 Plutos vedľa seba, aby zodpovedali priemeru Neptúna.
Neptún a Pluto majú medzi sebou veľmi zaujímavú orbitálnu dynamiku. Neptún má zhruba kruhovú obežnú dráhu; obežná dráha Pluta je však veľmi výstredná a mení svoju vzdialenosť od Slnka v priebehu svojej obežnej dráhy obrovským množstvom. Z tohto dôvodu sa Pluto môže skutočne priblížiť k Slnku ako Neptún. Naposledy sa to začalo v roku 1979 a trvalo do roku 1999. Počas tohto obdobia bol Neptún vlastne najvzdialenejšou planétou od Slnka a Pluto bol vlastne bližšie. Ale potom bol Pluto degradovaný z planéty na trpasličiu planétu, takže Neptún je teraz najvzdialenejšou planétou; a nezáleží na tom, čo robí Pluto. Pluto trávi 20 rokov z celej svojej 248-ročnej obežnej dráhy na obežnej dráhe Neptúna.
Keďže križovatka Pluto a Neptúnu prechádzajú obežnou dráhou, je možné, že sa obe planéty zrazia? Nie, nemôžu sa zraziť, pretože obežná dráha Pluta ju vedie oveľa vyššie nad obežnú rovinu Slnka. Keď je Pluto v rovnakom bode ako obežná dráha Neptúna, je v skutočnosti oveľa vyššia ako Neptún. Takže obe planéty nikdy nebudú na rovnakom mieste v rovnakom čase.
Tu si môžete prečítať niekoľko zaujímavých informácií o orbitálnych vzoroch Pluta.
Napísali sme veľa článkov o časopisoch Pluto a Neptún v časopise Space Magazine. Tu je dôvod, prečo sa Pluto už nepovažuje za planétu, a tu je článok o tom, ako by sa v Neptúne mohli vyskytnúť tekuté oceány.
Ak by ste chceli získať viac informácií o Neptúne, prečítajte si novinové správy Hubbleiteho o Neptúne a tu je odkaz na Sprievodcu prieskumom slnečnej sústavy NASA pre Neptún.
Nahrali sme celú epizódu Astronomického obsadenia takmer o Neptúne. Môžete si ho vypočuť tu, Epizóda 63: Neptún.
Zdroj: NASA
