Inými slovami, koaly potrebujú vlastné špeciálne „vodné tyče“, najmä preto, že zmena podnebia spôsobená človekom zvyšuje vlny horúčav a suchá dole.
„Skutočnosť, že koaly vôbec nemusia piť vodu a že názov„ koala “v domorodom jazyku znamená„ žiadny nápoj “, je mýtus s dlhou životnosťou,“ uviedla vedecká vedkyňa výskumu Valentina Mella, postdoktorandská výskumná pracovníčka na Škola environmentálnych vied na univerzite v Sydney.
Zatiaľ čo koaly získavajú väčšinu vody z listov, ktoré jedia, „to nestačí vždy,“ informovala Mella v e-maile Live Science. Pre začiatočníkov zmena klímy znižuje obsah vody v týchto listoch. A čo viac, tieto chlpaté cicavce nemôžu jesť viac listov, aby uhasili smäd. Dôvodom je skutočnosť, že zvýšené emisie oxidu uhličitého spojené so zmenou podnebia zvyšujú hladiny toxínov - fenolov a trieslovín - v eukalyptových listoch. Koaly dokážu zvládnuť určitú úroveň týchto toxínov, nemôžu však stráviť neobmedzené množstvo.
Koaly, ktoré nemajú dostatok vody, to nie vždy dokážu. V roku 2009 vlna horúčav zabila odhadovanú štvrtinu populácie koaly v Gunnedahu, meste v Novom Južnom Walese. Okrem toho počet koala na východnom pobreží Austrálie klesol v dôsledku chlamýdií, útokov divokých zvierat, straty biotopov v dôsledku odlesňovania a zrážok s vozidlami. Podľa austrálskeho ministerstva životného prostredia a energetiky klesol počet Koala v Queenslande a na Novom Južnom Walese z 326 400 v roku 1990 na 188 000 v roku 2010, čo je pokles o 42%.
Na pomoc vačnatcom postavila Mella a jej kolegovia vodné stanice, druh „koala taproom“ pre voľne žijúce zvieratá. V prvom roku tím zaznamenal 605 návštev koaly na 10 pároch vodných staníc, pričom 401 návštev viedlo k tomu, že koaly si dali dlhý osviežujúci nápoj.
Celkový počet návštev a čas na pitie sa počas leta zdvojnásobil v porovnaní s ostatnými ročnými obdobiami, čo naznačuje, že koaly potrebujú ďalší zdroj vody, keď je horúco a sucho, čo pravdepodobne pomôže s termoreguláciou.
Vedci dodali, že umelé zavlažovacie diery môžu pomôcť aj iným vyprahnutým divočinám vrátane klzákov a vačíc v Austrálii a lenivcov, lemurov a opíc na iných kontinentoch.
Tieto zistenia už majú pozitívny vplyv, keďže miestne vlády v Austrálii zriaďujú pitné stanice pre koaly. „Naše vodné stanice sú teraz zasadené do stromov, aby sa obmedzil prístup k stromovým zvieratám a vylúčili suchozemské predátory,“ uviedla Mella.
