Gratulujeme vedeckým a technickým tímom za program Mars Exploration Rover! Dnes, vo štvrtok 20. mája, sa rovník Opportunity vyznačoval historickým míľnikom: teraz prešiel rekordným trvaním, ktoré stanovil NASA Viking 1 Lander zo šiestich rokov a 116 dní pôsobiacich na povrchu Marsu. Oslava sa trochu zmiernila, pretože Oppy môže byť najdlhšou misiou na Marse alebo môže byť na druhom mieste svojho dvojča Ducha. Duch nekomunikoval so Zemou od 22. marca, podľahol chladu a znížil energiu zo svojich solárnych panelov. Ak sa Duch prebudí z hibernácie a obnoví komunikáciu, dosiahne rekord na dlhovekosti na povrchu Marsu.
Tímy vozoviek sa teraz vyzývajú, aby obnovili komunikáciu s Duchom, ako už prešiel zimný slnovrat, 12. mája tu na Zemi. „Absolvovanie slnovratu znamená, že sme za kopcom pre chladné, temné, zimné obdobie,“ uviedol projektový manažér projektu Mars Exploration John Callas.
Pokiaľ prach nezasiahne, čo je nepravdepodobné v nasledujúcich mesiacoch, mali by solárne panely na oboch roveroch postupne vyrábať viac elektriny. Operátori dúfajú, že spoločnosť Spirit dobije svoje batérie dosť na to, aby sa prebudila z hibernácie, začala komunikovať a obnovovať vedecké úlohy.
Príležitosť sa darí dobre a stále sa blíži k kráteru Endeavour, ale robí kratšie jazdy, pretože solárne panely majú k dispozícii menej energie. To by sa však malo naďalej zlepšovať.
V najbližších týždňoch sa plánuje, že niektoré z pohonu Opportunity sa skončí energeticky výhodným naklonením na severnej strane malých vlnobití na marťanskej rovine. Polohovanie obetuje určitú vzdialenosť, aby znovu získalo energiu pre ďalšiu jazdu. Fotoaparáty spoločnosti Opportunity môžu vidieť časť okraja Endeavour na obzore, vzdialenom približne osem míľ, cez vlnky piesku zvlnené plánom.
"Vlny vyzerajú ako vlny na oceáne, akoby sme boli v strede oceánu s pozemkom na obzore, naším cieľom," uviedol Steve Squyres, hlavný vyšetrovateľ oboch roverov. "Aj keď vieme, že by sme sa tam nikdy nedostali, Endeavour je cieľom, ktorý vedie náš prieskum."
Viking bol vlajkovou loďou, ktorá sa začala v roku 1975. Pozostávala z dvoch orbitrov, z ktorých každá mala stacionárny pristávací modul. Viking Lander 1 bol prvou úspešnou misiou na povrch Marsu, dotýkajúcou sa 20. júla 1976. Fungoval do 13. novembra 1982, čo je o viac ako dva roky dlhšie ako jeho dvojča alebo jeden z Vikingských orbitrov. Záznam o najdlhšej pracovnej dobe kozmickej lode na Marse patrí k neskoršej obežnej dráhe: NASA Mars Global Surveyor fungoval viac ako 9 rokov po príchode v roku 1997. Mars Odyssey, NASA, na obežnej dráhe od roku 2001, pracuje na Marse dlhšie ako ktorýkoľvek iný iná súčasná misia a je na dobrej ceste, aby sa koncom tohto roka zaznamenali záznamy o dlhovekosti na Marse.
