Kubánske kocky sú v dnešnej dobe všade zúrivé: zvyčajne sú lacné a rýchlo sa zostavujú a dokážu ich označiť pri spustení, ktoré je už naplánované na iné veci. Kocky považujeme za takmer „jednorazové“ satelity - malú kozmickú loď, ktorá na krátku dobu pôjde na obežnú dráhu Zeme, robí svoju vedu a potom neškodne vyhorí v zemskej atmosfére. Tím vedcov má však k dispozícii dlhší časový plán pre svoje kocky. Benjamin Longmier a James Cutler z University of Michigan chcú stavať kocky s malými plazmovými raketovými motormi, ktoré by ich mohli poháňať do hlbokého vesmíru, možno aj medzihviezdneho priestoru.
Majú predstavu o tom, ako mávajú plazivým trombolom na kocke, keď sa pohybuje okolo kozmickej lode Voyager na okraji našej slnečnej sústavy.
Pracujú na tom, čo nazývajú CubeSat Ambipolar Thruster (CAT), nový systém pohonu plazmy. Táto technológia pohonu ešte neexistuje v jednom kuse, ale Longmeir a Cutler uviedli, že by ju mohli dať dokopy za niekoľko mesiacov, len s trochou finančných prostriedkov. Plazmový katalyzátor CAT vystrelí 5 kg satelit do hlbokého vesmíru, ďaleko za orbitu Zeme, na 1 000. náklady na predchádzajúce misie.
Začali kampaň Kickstarter vo výške 200 000 dolárov, aby pomohli financovať ich projekt. Ich predstavy o tom, čo by mohli tieto kocky pohonných hmôt urobiť, sú neuveriteľne vzrušujúce: preletenie oblakmi Enceladusu hľadať život, skúmanie a označovanie asteroidov, formovanie lietania cez zemskú magnetosféru, aby sa dozvedeli viac o slnečných erupciách a polárnej žľaze alebo iba medziplanetárne. správa vo fľaši trvajúcej stovky miliónov rokov na obežnej dráhe okolo Slnka.
Myslia si, že môžu dostať satelit a lietať do 18 mesiacov.
„Tradičný proces financovania sa začína niekoľkými úvodnými údajmi, veľkým štátnym grantom a veľkým počtom míľnikov a brán, ktoré prechádzajú,“ uviedol Longmier v tlačovej správe z University of Michigan. „Chceli by sme využiť prostriedky spoločnosti Kickstarter na skomprimovanie tejto časovej osi a prechod od počiatočných počiatočných údajov k letu za približne 18 mesiacov, čo je omnoho rýchlejšie časové rozpätie, ako je možné pri tradičných grantoch.“
Kocky by boli asi také veľké ako bochník chleba a trysky - prvý svojho druhu - použili na pohon CubeSat prehriatu plazmu nasmerovanú cez magnetické pole. Duo hovorí, že s touto technológiou by sa objavovanie medziplanetárneho priestoru a prípadne aj iných planét stalo rýchlejšie a lacnejšie ako kedykoľvek predtým.
Plazmové rakety sa používajú už skôr, ale používajú sa iba na veľkých kozmických lodiach ako Deep Space 1 a DAWN. Longmier a Cutler miniaturizujú systém. Väčšina komponentov rakety bola vyrobená a bola testovaná jednotlivo, ale potrebujú pomoc prostredníctvom nástroja Kickstarter na zostavenie všetkého do jednej kompaktnej jednotky rakety na testovanie integrovaných komponentov v laboratóriu, potom na obežnej dráhe Zeme a medziplanetárnom priestore.
Na stránke Kickstarter majú viac informácií o tom, ako thrustery fungujú.
Dovolím si vám povedať, že to nie je vzrušujúce!
Viac informácií z University of Michigan.
