Obrazový kredit: Hubble
Astronómovia si všimli niekoľko mladých hviezdokopov rozmiestnených okolo veľmi starej eliptickej galaxie - to popiera zavedenú teóriu, že staré galaxie obsahujú iba staršie hviezdy. Tím použil Hubbleov vesmírny teleskop a veľmi veľký ďalekohľad ESO na snímanie série obrazov galaxie NGC 4365 a boli schopní identifikovať hviezdokopy, ktoré boli staré len niekoľko miliárd rokov, zatiaľ čo väčšina mala viac ako 12 miliárd rokov. , Prečo galaxia obsahuje takúto kombináciu mladých a starých hviezd, je stále záhadou.
Kombináciou údajov z Hubbleovho vesmírneho teleskopu NASA / ESA a veľmi veľkého ďalekohľadu ESO (VLT) urobila skupina európskych a amerických astronómov veľký objav. V starej eliptickej galaxii identifikovali obrovské množstvo „mladých“ hviezdokup.
Prvýkrát bolo možné identifikovať niekoľko rôznych období tvorby hviezd v starej galaxii. Za eliptické galaxie sa vždy považovalo, že prešli jedným časným obdobím tvorby hviezd a potom nemali hviezdu. Kombinácia najlepších a najväčších ďalekohľadov vo vesmíre a na zemi však teraz jasne ukázala, že oko je viac, ako sa stretáva.
Obsahujú eliptické galaxie iba staré hviezdy?
Jednou z výziev modernej astronómie je pochopiť, ako sa vyvíjajú a vyvíjajú sa galaxie - veľké systémy hviezd, plynu a prachu. Kedy sa vytvorila väčšina hviezd vo vesmíre? Stalo sa to vo veľmi ranom štádiu, v priebehu niekoľkých miliárd rokov od Veľkého tresku? Vytvorilo sa oveľa viac hviezd, ktoré teraz pozorujeme, oveľa novšie?
Neustále dochádza k veľkolepým zrážkam medzi galaxiami, ktoré vedú k tvorbe tisícov alebo dokonca miliónov hviezd. Keď sa však pozrieme na vesmír ako celok, väčšina jeho hviezd sa nachádza v eliptických galaxiách, ktorých celkový vzhľad nás doteraz priviedol k presvedčeniu, že oni, ich hviezdy a tiež starí.
Tieto eliptické galaxie žiaria rozptýleným, načervenalým žiarením, ktoré sa bežne spája s hviezdami starými mnoho tisíc miliónov rokov. Aká je však základná zmes hviezd, ktorá vytvára tento starší vzhľad? Môže sa medzi starými hviezdami „schovať“ významný počet oveľa mladších hviezd?
Podrobné pozorovania popredných svetových ďalekohľadov teraz vrhajú nové svetlo na túto ústrednú otázku o správaní sa niektorých hlavných stavebných blokov vesmíru.
Kozmická paleontológia
Aby sa hviezdny „koktail“ v eliptických galaxiách rozpadol na rôzne zložky, pozoroval tím európskych a amerických astronómov obrovské hviezdne zhluky v blízkych galaxiách. Tieto „guľovité“ zhluky, takzvané pre svoj tvar, existujú vo veľkom počte okolo všetkých pozorovaných galaxií a tvoria akúsi „kostru“ v hostiteľských galaxiách. Tieto „kosti“ dostanú odtlačok pre každú epizódu tvorby hviezd, ktorú podstúpia. Odčítaním veku globulárnych zhlukov v galaxii je možné identifikovať minulú epochu (epochy) aktívnej tvorby hviezd v galaxii.
Po prečítaní odtlačkov a odvodení rozdelenia vekov guľových zhlukov môžu astronómovia odhaliť, keď sa vytvorilo veľa hviezd v eliptických galaxiách. Je to podobné, ako paleontológ používa kostry dinosaurov na odvodenie informácií o dobe, v ktorej žili.
Prekvapivý objav
Tím kombinoval snímky niekoľkých galaxií z Hubble's Wide Field and Planetetary Camera 2 s infračervenými snímkami získanými z multimódového prístroja ISAAC na 8,2 m ďalekohľade VLT Antu na observatóriu ESO Paranal (Chile). K ich veľkému prekvapeniu zistili, že mnoho z globálnych zhlukov v jednej z týchto galaxií, NGC 4365, člen veľkého zhluku galaxií v Panne, bolo len niekoľko tisíc miliónov rokov, omnoho mladších ako väčšina ostatných hviezd v Táto galaxia (stará približne 12 000 miliónov rokov).
Astronómovia boli schopní identifikovať tri hlavné skupiny hviezdnych zhlukov. Existuje stará populácia zhlukov hviezd chudobných na kov, niektoré zhluky starých hviezd ale bohatých na kovy a teraz, po prvý raz, populácia zhlukov mladých a hviezd bohatých na kovy.
Tieto výsledky boli úplne potvrdené spektroskopickými pozorovaniami uskutočnenými s iným obrovským teleskopom sveta, ktorým je 10 metrov Keck na Havaji.
„Je veľkým potešením vidieť, že dva projekty, ktoré sú úplne alebo čiastočne financované Európou - VLT a Hubble - spolupracujú na dosiahnutí tak dôležitého vedeckého výsledku,“ hovorí Piero Benvenuti, vedecký pracovník projektu ESA Hubble. „Synergia medzi najpokročilejšími pozemnými a kozmickými teleskopmi naďalej dokazuje svoju účinnosť a pripravuje cestu na pôsobivé nové objavy, ktoré by inak neboli možné.“
Objav mladých globulárnych zhlukov v starých galaxiách je prekvapujúci, pretože hviezdy v obrovských eliptických galaxiách sa doteraz považovali za tvorené počas jediného obdobia na začiatku dejín vesmíru. Teraz je jasné, že niektoré z galaxií môžu skrývať svoju skutočnú povahu a skutočne zažili oveľa novšie obdobia tvorby veľkých hviezd.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
