Južné austrálske pobrežie je obklopené labyrintom podvodných kaňonov, mnohé z nich sú stále nepreskúmané. Minulý týždeň medzinárodný tím vedcov (a ich spoločníci na podvodných robotoch) dokončil prieskum troch takýchto kaňonov a odhalil skrytý svet prosperujúcich koralových záhrad a cintorínov popola bieleho.
Podľa členov expedície môže byť osud týchto skrytých ekosystémov, ktoré sa nachádzajú v bezprostrednej ceste stále teplejšej vody tečúcej z južného oceánu Antarktídy, ukážkou toho, ako ďalej bude oceánsky život reagovať na prebiehajúce globálne otepľovanie.
„Toto má globálne dôsledky, pretože tieto vody pochádzajú z okolia Antarktídy, ktoré živia všetky hlavné oceány a regulujú náš klimatický systém,“ uviedol vo vyhlásení člen expedície Malcolm McCulloch z University of Western Australia.
Vo svojej nedávnej plavbe, McCulloch a jeho kolegovia na palube výskumnej lode R / V Falkor (pomenovaná pre draka šťastia Nikdy nekončiaci príbeh slávy) preskúmali hĺbky troch kaňonov na južnom austrálskom pobreží - kaňony Bremer, Leeuwin a Perth - prvýkrát zostupujúce do priepasti každej oblasti alebo do temných hĺbok zhruba 4 000 metrov pod povrchom.
Vedci sa okrem zrejmého dôvodu takéhoto skúmania (skryté svety úžasné) zaujímajú o tieto ponorkové lebky, pretože sedia v popredí oceánskych zmien podnebia. Tvárou v tvár južnému oceánu - oceánu, ktorý obklopuje Antarktídu a spája Atlantický, Tichý a Indický oceán so svojím prúdom v smere hodinových ručičiek - sú tieto kaňony jedným z prvých ekosystémov na Zemi, kde sa stretávajú s otepľujúcimi sa vodami vytekajúcimi z oceánu Antarktídy.
Vďaka mechanizmu nazývanému Antarktická konvergencia (v ktorom sa studená voda tečúca na sever stretáva s teplejšou, južne tečúcou vodou) sú prúdy opúšťajúce južný oceán pozoruhodne bohaté na živiny. Vďaka tomu sú podmorské kaňony južnej Austrálie hotspotom pre migrujúce zvieratá. Napríklad Bremer Canyon je domovom najväčšieho sezónneho zhromaždenia vražedných veľrýb na južnej pologuli a často hosťuje žraloky, delfíny, chobotnice a vtáky.
Počas svojej poslednej výpravy sa posádka Falkoru dozvedela, že tieto kaňony sa živia hlboko pod vodou. Na každom mieste sa nachádzali svieže koralové záhrady bohaté na morský život a plné farieb. Každý kaňon (najmä Leeuwin) však obsahoval aj rozsiahle vrecká mŕtvych a fosílnych koralov. Podľa vedcov tieto koraly nesú históriu nedávneho antropogénneho otepľovania oceánov, ako aj dlhodobých zmien svetovej klímy. Zatiaľ nie je jasné, čo zabilo koraly v danom kaňone, ale vedci začnú odpovedať na túto otázku, len čo sa Falkor vráti na pevninu.
Táto cesta bola financovaná neziskovým inštitútom Schmidt Ocean Institute a najnovší výskum tímu sa ešte musí objaviť v recenzovanom časopise.
