Jupiter je oceánsky mesiac Európa, ako ho zobrazila kozmická loď Galileo agentúry NASA.
(Obrázok: © NASA / JPL-Caltech / SETI Institute)
Ak život pláva v temnom, chladnom oceáne Jupiter mesiac Európa, pripravovaná misia NASA by ju mohla dokázať vyčarovať.
Agentúra je Kozmická loď Europa Clipper je naplánovaný na spustenie v polovici 20. rokov na misii, ktorá by charakterizovala podpovrchové more ľadového mesiaca a jeho životný potenciál. Ale Clipper je schopný robiť ešte väčšie objavy, ak všetko spadne na svoje miesto v poriadku.
"Sme misia obývateľnosti. Snažíme sa pochopiť, je Európa obývateľným prostredím?" Vedec projektu Europa Clipper Robert Pappalardo z laboratória Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA v Pasadene v Kalifornii povedal v stredu 23. októbra na 70. medzinárodnom astronautickom kongrese (IAC) vo Washingtone, D.C.
„Nie sme misiou na hľadanie života,“ dodal Pappalardo. „Ale ak by sa vnútro Európy stalo bohatým na organické mikróby, ktoré by z neho vylievali, mohli by sme povedať z hmotnostných spektier - pravdepodobne - možno, že snímame život. Je to longshot, ale nie je to nemožné.“ “
Pappalardo hovoril o meraniach vykonaných Clipperovým hmotnostným spektrometrom, jedným z deviatich vedeckých prístrojov, ktoré bude sonda niesť. Hmotnostné spektrometre určujú hmotnosť iónov (nabité atómy a molekuly) vo vzorke, čo pomáha vedcom zistiť, o čo ióny ide.
Clipper bude tieto vzorky zbierať počas desiatok preletov Európy, ktoré sonda vyrobí z obežnej dráhy Jupitera v priebehu svojej 3,5-ročnej prevádzkovej životnosti. Samotný okruh v Európe nebol vzhľadom na internet nepredstaviteľnou možnosťou intenzívne žiarenie okolo mesiaca povedali členovia misijného tímu.
Vzorky budú pochádzať z múdrej atmosféry Európy a, ako dúfa tím, z oblakov vodnej pary a iného materiálu, ktorý sa vlieva z povrchu ľadového mesiaca. Vedci si všimli dôkaz o takýchto oblakoch pri viacerých príležitostiach, ale ich existencia sa musí ešte potvrdiť.
„Na začiatku misie budeme hľadať oblaky a snažíme sa im porozumieť, či sú skutočné? Sú tam? Kde sú? Sú sporadické alebo nepretržite aktívne?“ Povedal Pappalardo.
„A možno by sme náhodou prešli oblakom, alebo možno dokážeme trochu upraviť obežnú dráhu, aby sme prešli oblakom,“ dodal. „A ak tak urobíme, naše prístroje in situ, najmä hmotnostný spektrometer a detektor prachu, budú schopné tento materiál odobrať veľmi podrobne, aby vyhľadali organické materiály a porozumeli podrobnej chémii európskeho interiéru.“
Pappalardo upozornil, že ak sa skutočne vyskytujú, európske oblaky sa môžu veľmi líšiť od tých, ktoré boli potvrdené z južnej polárnej oblasti Saturnovho ľadového mesiaca Enceladus. Enceladus oblak je generovaný výkonnými gejzírmi, ktoré neustále odstreľujú materiál z podpovrchového oceánu satelitu Saturn do vesmíru. Aj keď materiál z Európy by mohol pochádzať z jeho oceánu, zdrojom by mohli byť aj jazerá tekutej vody v ľadovej škrupine Mesiaca, uviedol Pappalardo.
A zdôraznil, že vzorkovanie chumáčov nezbaví Clipperovu misiu.
„To je v podstate bonusová veda, ktorú si misia nevyžaduje,“ povedal Pappalardo. „Ale dúfam, že sa to stane.“
Ostatné prístroje, ktoré nesie Clipper so solárnym pohonom, ktorých celkové náklady na misiu sa odhadujú na okolo 4 miliárd dolárov, zahŕňajú magnetometer a radarový prístroj, ktorý tímu umožní podrobne charakterizovať európsky oceán a ľadovú škrupinu. Vedci si myslia, že oceán je hlboký asi 80 kilometrov a ľadová škrupina asi 20 kilometrov hrubá, ale toto sú odhady a určite budú regionálne rozdiely.
V prípade, že ste práve prešli touto poslednou vetou: 50 míľ hlboký oceán je celkom úžasný, ak vezmeme do úvahy, že najhlbší bod na zemskom morskom dne je iba 11 km pod vlnami. Na šírke 3 900 km je Európa menšia ako Mesiac na Zemi, ale predpokladá sa, že má dvakrát toľko tekutej vody ako povrch našej planéty.
Predpokladá sa, že európsky oceán je v kontakte so skalnatým jadrom Mesiaca, čo potenciálne umožňuje širokú škálu zaujímavých a komplexných chemických reakcií. Výsledkom je, že Európa je všeobecne považovaná za jednu z najlepších stávok v oblasti slnečnej sústavy na prístrešie mimozemský život, Ďalšími z užšieho zoznamu sú Enceladus a Saturnov obrovský mesiac Titan, ktorý má na svojom povrchu uhľovodíkové moria a pravdepodobne tiež zakopaný oceán tekutej vody.
Clipper bude tiež zväzovať výkonné kamery, ktoré budú fotografovať fotografie s rozlíšením približne 0,5 metra na pixel. Je to 10-krát ostrejšie ako najlepšie existujúce snímky povrchu Európy, ktoré zachytili kozmické lode Galileo agentúry NASA, uviedol Pappalardo. Galileo obiehal okolo Jupitera v rokoch 1995 až 2003.
Kým Clipperove fotografie budú dosť zjavné samy o sebe, mali by tiež pomôcť pripraviť pôdu pre ďalší krok v prieskume Európy: lovec života že Kongres dal NASA pokyn na vývoj. Clipper údaje pomôžu vedcom identifikovať dobré miesta pre misiu lander dotýkať sa, úradníci NASA povedal. (Landerská misia však zatiaľ zostáva konceptom; oficiálne to nie je na úteku NASA.)
NASA sa už dlho zameriavala na Liftoff v roku 2023 pre Europa Clipper. Kongres povedal agentúre, aby spustila misiu pomocou výkonných NASA Vesmírny systém (SLS) megarocket, ktorý by Clipperovi umožnil cestovať priamo do Jupitera a dostať sa tam po pouhých 2,4 rokoch letu.
SLS sa však stále vyvíja a došlo k niekoľkým oneskoreniam a prekročeniu nákladov. NASA okrem toho plánuje používať prvé tri vozidlá SLS Lunárny prieskumný program Artemis, Výsledkom je, že prvé SLS, ktoré má Clipper k dispozícii, budú pripravené najskôr v roku 2025, nedávno bola uzavretá kancelária generálneho inšpektora NASA (OIG).
OIG preto odporúča že NASA by malo mať možnosť zvážiť spustenie Clipperu na komerčnej rakete, ako je napríklad Falcon Heavy SpaceX alebo Delta IV Heavy od United Launch Alliance Alliance. Tieto vozidlá nie sú také silné, ako sa očakáva od SLS, takže komerčná trasa by vyžadovala odlišnú trajektóriu pre Clipper - kruhový objazd, ktorý využíva planetárne „gravitačné asistencie“ a vyznačuje sa celkovou dobou tranzitu takmer šesť rokov, podľa správa OIG.
- Misia Europa Clipper agentúry NASA na ľadovom mesiaci Jupitera vymaže veľkú prekážku na ceste k spusteniu
- Vody na Európe: Objav v obrazoch
- Fotografie: Galilean Moons of Jupiter
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrované Karl Tate), už je mimo. Nasledujte ho na Twitteri @michaeldwall, sledujte nás na Twitteri @Spacedotcom alebo Facebook.
