Mapa zobrazujúca pozorované teploty v Enceladuse. Obrazový kredit: NASA / JPL / GSFC. klikni na zväčšenie
Saturnov maličký ľadový mesiac Enceladus, ktorý by mal byť chladný a mŕtvy, namiesto toho ukazuje dôkazy aktívneho ľadového vulkanizmu.
Kozmická loď NASA Cassini našla obrovský oblak vodnej pary nad južným pólom Mesiaca a teplé zlomeniny, kde odparujúci sa ľad pravdepodobne dodáva oblak pary. Cassini tiež potvrdila, že Enceladus je hlavným zdrojom najväčšieho Saturnovho kruhu, E-krúžok.
„Enceladus je doteraz najmenšie telo, ktoré podľa všetkého má aktívny vulkanizmus,“ uviedla Dr. Torrence Johnsonová, členka obrazového tímu Cassini v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. „Teplé škvrny“ na zľadovatenom a popraskanom povrchu sú pravdepodobne výsledkom tepla z prílivovej energie, ako sú sopky na Jupiterovom mesiaci Io. A jeho geologicky mladý povrch vodnej ľadovej plochy, zmäknutý teplom zdola, pripomína oblasti Jupiterových mesiacov, Europa a Ganymede. “
Cassini 14. júla preletel do 175 kilometrov (109 míľ) od Enceladusu. Údaje zhromaždené počas tohto preletu potvrdzujú rozšírenú a dynamickú atmosféru. Táto atmosféra bola prvýkrát detekovaná magnetometrom počas vzdialeného letu začiatkom tohto roka.
Iónový a neutrálny hmotnostný spektrometer a ultrafialový zobrazovací spektrograf zistili, že atmosféra obsahuje vodné pary. Hmotnostný spektrometer zistil, že vodná para predstavuje asi 65 percent atmosféry, s molekulárnym vodíkom asi 20 percent. Zvyšok je väčšinou oxid uhličitý a určitá kombinácia molekulárneho dusíka a oxidu uhoľnatého. Zmeny hustoty vodných pár s nadmorskou výškou naznačujú, že vodná para môže pochádzať z lokalizovaného zdroja porovnateľného s geotermálnou horúcou oblasťou. Výsledky ultrafialového žiarenia silne naznačujú miestny oblak pár.
Skutočnosť, že atmosféra v tomto nízkogravitálnom svete pretrváva, namiesto toho, aby okamžite unikla do vesmíru, naznačuje, že Mesiac je dostatočne geologicky aktívny na doplnenie vodnej pary pomalou kontinuálnou rýchlosťou.
"Prvýkrát máme hlavné vodítko nielen k úlohe vody v ľadových mesiacoch, ale tiež k jej úlohe vo vývoji a dynamike systému Saturn ako celku," uviedol Dr. Ralph L. McNutt, iónový a neutrálny hmotnostný spektrometer-člen tímu, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md.
Obrázky ukazujú, že južný pól má ešte mladší a zlomenejší vzhľad ako zvyšok Enceladusu, kompletný s ľadovými balvanmi o veľkosti veľkých domov a dlhé, namodralé trhliny alebo chyby nazývané „tigrie pruhy“.
Ďalší prístroj Cassini, zložený infračervený spektrometer, ukazuje, že južný pól je teplejší, než sa očakávalo. Zistilo sa, že teploty v blízkosti rovníka dosahujú podľa očakávania chladných 80 stupňov Kelvina (mínus 316 Fahrenheita). Tyče by mali byť ešte chladnejšie, pretože tam slnko svieti tak šikmo. Priemerná teplota na juhu však dosiahla 85 kelvinov (mínus 307 Fahrenheita), oveľa teplejšie, ako sa očakávalo. Malé oblasti tyče, sústredené blízko zlomenín „tigrieho pruhu“, sú ešte teplejšie: na niektorých miestach je to viac ako 110 Kelvinov (mínus 261 Fahrenheita).
"Je to také úžasné, ako keby sme preleteli okolo Zeme a zistili sme, že Antarktída je teplejšia ako Sahara," uviedol Dr. John Spencer, člen tímu zloženého infračerveného spektrometra, Juhozápadný výskumný ústav, Boulder, Colo.
Vedci považujú teploty za ťažké vysvetliť, či je slnečné svetlo jediným zdrojom tepla. S väčšou pravdepodobnosťou je časť polárnej oblasti vrátane zlomenín „tigrieho pruhu“ zahrievaná teplom unikajúcim z interiéru. Odparovanie tohto teplého ľadu na niekoľkých miestach v regióne by mohlo vysvetliť hustotu mraku vodnej pary zisteného inými nástrojmi. Ako záhadou môže mesiac Mesiac s priemerom 500 kilometrov (310 míľ) generovať toľko vnútorného tepla a prečo je sústredený na južnom póle.
Analyzátor kozmického prachu Cassini detekoval veľké zvýšenie počtu častíc v blízkosti Enceladusu. Toto pozorovanie potvrdzuje, že Enceladus je zdrojom Saturnovho E-krúžku. Vedci si myslia, že mikrometeoroidy odstraňujú častice a vytvárajú stabilný, ľadový oblak prachu okolo Enceladusu. Ostatné častice unikajú a tvoria väčšinu E kruhu.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu pre vedecké misie NASA vo Washingtone. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zmontované v JPL.
Ďalšie informácie a grafika o týchto výsledkoch sú k dispozícii na: http://www.nasa.gov/cassini a http://saturn.jpl.nasa.gov.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
