OSIRIS-REx agentúry NASA sa fyzicky a časovo približuje k svojmu prvoradému cieľu. Kozmická loď dorazila do Bennu na konci roku 2018 a už viac ako rok študuje asteroid a hľadá vhodné miesto na odber vzoriek. Aby to bolo možné dosiahnuť, je to čoraz bližšie.
OSIRIS-REx znamená Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer. Srdcom misie je vzorka, ktorú získa od asteroidu Bennu. Táto vzorka sa napokon dostane na cestu späť na Zem.
Tím OSIRIS-REx vybral miesto vzorkovania veľmi starostlivo. Keď kozmická loď dorazila k asteroidu Bennu, NASA zistila, že povrch asteroidu je náročnejší, ako si mysleli. Aj keď povrch obsahuje množstvo materiálu správnej veľkosti pre vzorkovací mechanizmus kozmickej lode, existuje veľa nebezpečenstiev, ktorým sa treba vyhnúť.
Nakoniec tím OSIRIS-REx prišiel so zoznamom štyroch potenciálnych odberných miest. Potom urobili ďalšie prelety zo štyroch, aby sa ešte bližšie pozreli. Odtiaľ vybrali dve miesta odberu vzoriek: primárne a sekundárne. Všetky štyri lokality dostali názvy s vtáčou tematikou a na konci procesu NASA vybrala Nightingale ako primárne miesto a Osprey ako záložné miesto.
Počas celého procesu výberu lokality OSIRIS-REx Bennu rekonštruovala v troch fázach: Recon A, B a C. Počas každej fázy sa postupne priblížil k povrchu a zhromaždil viac podrobností o každej lokalite. Teraz, vo fáze rekonštrukcie C, kozmická loď už vykonala svoj najbližší prelet. 3. marca preletel cez slávik v nadmorskej výške iba 250 metrov (820 ft).
Výška bezpečnej obežnej sondy je 1 km (0.6 km), ale OSIRIS-REx nechal túto bezpečnosť asi päť hodín. Miesto slávenia je v kráteru a je široké asi 16 metrov (52 stôp). Počas manévru boli všetky vedecké prístroje namierené na miesto odberu vzoriek.
Kým všetky vedecké nástroje fungovali, tento nadjazd sa väčšinou týka snímača PolyCam kozmickej lode. PolyCam je 8-palcový ďalekohľad a čím bližšie sa dostane k Bennu, tým vyššie obrázky získava.
Po nadjazde sa OSIRIS-REx vrátil na svoju bezpečnú domácu obežnú dráhu, ale v opačnom smere. Teraz je pripravený na svoj ďalší veľký manéver, skúšku na odber vzoriek.
Uskutočnia sa dve skúšky na vzorkovanie a prvá je naplánovaná na 15. apríla. Kozmická loď sa potom čo najbližšie priblíži a dosiahne 125 metrov (410 ft) od povrchu Bennu. Ale nie je to tam. V tejto nadmorskej výške vykoná to, čo sa nazýva kontrolný bod. Zostúpi ešte bližšie k miestu slávikov a po zostupe asi 10 minút zastaví zostup na 50 metrov (164 stôp) a začne ustupovať od asteroidu.
Potom v júni OSIRIS-REx uskutoční svoju druhú skúšku. Tentokrát sa to však ešte len trochu priblíži, na vzdialenosť medzi 25 až 40 metrov (82 až 131 stôp), než sa čouvne. Keďže OSIRIS-REx vykonáva každý prístup, bude zhromažďovať viac údajov na mieste vzorkovania. Bude to tiež „školiť“ svoj systém sledovania prírodných funkcií (NFT). NFT používa obrázky Bennuovho povrchu na usmernenie seba, porovnáva obrázky na palube so vstupom kamery v reálnom čase, aby sa predišlo nebezpečenstvám a narušeniu vzorkovacej činnosti.
Skutočný manéver vzorkovania je naplánovaný na koniec augusta 2020. V tom čase sa OSIRIS-REx priblíži natoľko, aby sa jeho mechanizmus vzorkovania dotýkal povrchu. Potom bude strieľať poplatok za dusík, aby naštartoval nejaký regol a časť zachytil. Potom sa vráti.
Operátori misií nebudú prekvapení, ak systém NFT kozmickej lode zruší pokus o vzorkovanie. Systém má zabudovanú ochranu pred zlyhaním. OSIRIS-REx môže vykonať niekoľko pokusov o vzorkovanie, takže nie je potrebné vykonávať manévrovanie, ktoré automatizované systémy kozmickej lode považujú za nebezpečné. Ak prvý pokus na server Nightingale nefunguje, OSIRIS-REx sa môže pokúsiť znova získať program Nightingale alebo sa presunúť na záložnú stránku Osprey.
Nakoniec, ak všetko pôjde dobre, OSIRIS-REx sa vráti na Zem a uvoľní Sample Return Capsule (SRC) do zemskej atmosféry, kde rozmiestni padák a vznáša sa na povrch. Očakáva sa, že pristane v testovacom a výcvikovom pásme v Utahu, kde bude obnovený.
Viac:
- Tlačová správa: OSIRIS-REx prechádza cez slávnostného večera
- NASA: OSIRIS-REx
- Space Magazine: Prečo sú častice vylučované z asteroidu Bennu?
