Kepler ešte nemusí zavesiť klobúk na lov planét. Aj keď dve zo štyroch reakčných kolies, ktoré sú rozhodujúce pre dlhodobé pozorovanie vzdialených hviezd, už nefungujú, stále je možné vyhľadávať potenciálne obývateľné exoplanety okolo menších hviezd. V skutočnosti, vo svojom novom dvojkolesovom režime, Kepler môže skutočne otvoriť úplne nové územie prieskumu exoplanet hľadaním svetov veľkosti Zeme obiehajúcich okolo bielych trpaslíkov.
Medzinárodný tím vedcov, ktorý vedie Mukremin Kilic z Katedry fyziky a astronómie Univerzity v Oklahome, naznačuje, že Keplerova kozmická loď NASA by sa mala zamerať skôr na matné biele trpaslíky, než na jasnejšie hviezdy hlavnej sekvencie, ktoré predtým pozorovala.
„Veľká časť bielych trpaslíkov (WD) môže byť hostiteľom planét v ich obývateľných zónach. Tieto planéty môžu poskytnúť našu najlepšiu šancu na detekciu biomarkerov na tranzitnej exoplanete, a to vďaka zníženému kontrastnému pomeru medzi zemským WD a jeho zemskými planétami. Vesmírny teleskop James Webb je schopný získať prvé spektroskopické merania takýchto planét, ale okolo WD nie sú známe žiadne planéty. Tu navrhujeme, aby ste využili jedinečnú schopnosť kozmického plavidla Kepler v móde 2 kolies vykonávať tranzitný prieskum, ktorý je schopný identifikovať prvé planéty v obývateľnej zóne WD. “
- Kilic a kol.
Akékoľvek biomarkery - napríklad molekulárny kyslík, O2 - mohli byť neskôr identifikované okolo exoplanet s veľkosťou Zeme pomocou JWST.
Pretože Keplerova presnosť bola výrazne znížená zlyhaním druhého reakčného kolesa začiatkom tohto roka, nemôže presne zamerať veľké hviezdy na dlhé časové obdobie potrebné na identifikáciu nepatrných poklesov jasu spôsobených silhouetovanými bodkami prechádzajúcimi planétami. Ale pretože bieli trpaslíci - matné zvyšky hviezd, ako je naše Slnko - sú omnoho menšie, akékoľvek zatmievajúce sa exoplanety by oveľa výraznejšie ovplyvnili ich zjavnú svietivosť.
V skutočnosti by exoplanety siahajúce od bielych trpaslíkov obiehajúcich okolo Zeme až po Jupiter čo najbližšie k 0,03 AU - v ich obývateľných zónach - značne blokovali svoje svetlo, takže Keplerov znížený cieľ nie je ani tak problémom.
"Vzhľadom na podpis zatmenia zemských rozmerov a väčších planét okolo WD nie sú systematické chyby v dôsledku problémov so zameraním limitujúcim faktorom pozorovania WDHZ," ubezpečuje tím vo svojom dokumente „Obyvateľné planéty okolo bielych trpaslíkov: alternatívna misia pre Keplerova kozmická loď. “
Dokonca aj menšie obiehajúce predmety by mohli byť potenciálne spozorované týmto spôsobom, dodávajú ... možno dokonca také malé ako Mesiac.
Tím navrhuje 200-dňový prieskum 10 000 známych bielych trpaslíkov v oblasti prieskumu Sloan Digital Sky Survey (SDSS) a očakáva, že nájde až 100 kandidátov na exoplanety, ako aj ďalších „zatmenie hviezdnych a subhviezdnych spoločníkov“ . "
„Ak nás história exoplanetovej vedy niečo naučila, je to tak, že planéty sú všadeprítomné a existujú na najneobvyklejších miestach vrátane veľmi blízko k ich hviezdam hostiteľa a dokonca aj okolo pulzárov… V súčasnosti nie sú okolo WD žiadne známe planéty, ale my nikdy sa nepozerali na dostatočný počet WD pri vysokej kadencii, aby ich našli prostredníctvom pozorovaní pri tranzite. “
- Kilic a kol.
Prečítajte si celú správu tímu tu a získajte viac informácií o misii Kepler tu.
Výskumné centrum agentúry Ames pre výskum v NASA vyhlásilo otvorenú výzvu na predloženie návrhov týkajúcich sa budúcich operácií spoločnosti Kepler 2. augusta. Dnes je termín na predloženie návrhov, ktorý bude predmetom procesu preskúmania do 1. novembra 2013.
Pridané 9/4: Ak sa chcete ešte raz venovať tejto téme, prečítajte si článok Paul Gilster o Centauri Dreams.
