Horúce mladé hviezdy sú divoko aktívne a vydávajú obrovské povrchové erupcie nabitých častíc. Ale s pribúdajúcim vekom sa prirodzene stáva menej aktívnym, ich röntgenová emisia sa znižuje a rotácia sa spomaľuje.
Astronómovia sa domnievali, že horúci Jupiter - prskavý plynový gigant krúžiaci v blízkosti hostiteľskej hviezdy - by mohol byť schopný udržať aktivitu mladej hviezdy a nakoniec predĺžiť jej mladosť. Začiatkom tohto roka túto hypotézu testovali dvaja astronómovia z Harvardsko-Smithsonovského centra pre astrofyziku.
Teraz však pozorovania iného systému ukazujú opačný účinok: planéta, ktorá spôsobí starnutie jej hviezdy oveľa rýchlejšie.
Planéta WASP-18b má hmotnosť zhruba 10-násobok Jupitera a krúží so svojou hostiteľskou hviezdou za menej ako 23 hodín. Takže to nie je presne klasický horúci Jupiter - prskající plynový gigant, ktorý bije okolo svojej hostiteľskej hviezdy - pretože jeho vlastnosti sú trochu drastickejšie.
„WASP-18b je extrémny exoplanet,“ uviedol v tlačovej správe hlavný autor Ignazio Pillitteri z Národného ústavu pre astrofyziku v Taliansku. "Je to jeden z najmasívnejších známych horúcich Jupiterov a jeden z najbližších k hostiteľskej hviezde. Tieto vlastnosti vedú k neočakávanému správaniu."
Tím si myslí, že WASP-18 je 600 miliónov rokov starý, relatívne mladý v porovnaní s naším 5 miliárd rokov starým Slnkom. Ale keď sa Pillitteri a jeho kolegovia dlho pozreli na Chandra X-ray Observatory NASA pri hviezde, nevideli žiadne röntgenové lúče - znamenie, že hviezda je mladistvá. Pozorovania v skutočnosti ukazujú, že hviezda je 100-krát menej aktívna ako by mala byť.
"Myslíme si, že planéta starne hviezdu a spôsobí zmätok na jej vnútorných miestach," uviedol spoluautor Scott Wolk (ktorý tiež pracoval na predchádzajúcej štúdii, ktorá ukazuje opačný účinok) z Harvardovho-Smithsonovského centra pre astrofyziku.
Vedci tvrdia, že prílivové sily vyvolané gravitačným ťahom masívnej planéty mohli narušiť magnetické pole hviezdy generované pohybom vodivej plazmy hlboko vo vnútri hviezdy. Je možné, že exoplaneta významne zasahovala do horných vrstiev konvekčnej zóny, znížila akékoľvek miešanie hviezdneho materiálu a účinne zrušila magnetickú aktivitu.
Účinok prílivových síl z planéty môže tiež vysvetliť nezvyčajne vysoké množstvo lítia, ktoré je vidieť v hviezde. Lítium sa zvyčajne vyskytuje v mladších hviezdach, ale postupom času mizne, pretože ho prúdenie vedie ďalej do stredu hviezdy, kde ho ničia jadrové reakcie. Takže ak je menšia konvekcia - ako sa zdá v prípade WASP 18 - potom lítium nebude obiehať smerom k stredu hviezdy a namiesto toho prežije.
Zistenia boli uverejnené v júlovom čísle Astronómia a astrofyzika a sú k dispozícii online.
