Príležitosť, neohrozený Mars Exploration Rover, chystá dať pedál do kovu a vydať sa na kráter vzdialený takmer 12 kilometrov. Volanie neznámeho však núti vedecký tím roverov k pokusu. "Možno sa tam nedostaneme, ale je to vedecky správny smer, ktorým sa treba vydať," uviedol Steve Squyres, hlavný vyšetrovateľ vedeckých nástrojov pre príležitosť a jej dvojča, Spirit. V prípade „starnúceho“ rovera (aký vek je 4 v roverských rokoch?) By to mohlo znamenať, že tyč bude nastavená dosť vysoko. Ale možno je to cesta a nie cieľ.
„Je to odvážnejší a agresívnejší cieľ, ako sme mali predtým,“ povedal John Callas, projektový manažér roverov. "Je to nesmierne vzrušujúce." Je to nová veda. Je to ďalšia veľká výzva pre týchto robotických prieskumníkov. “
"Tento kráter je ohromne veľký v porovnaní s tým, čo sme predtým videli." Kráter s názvom Endeavour má dĺžku 22 kilometrov. "Rád by som videl ten pohľad z okraja," povedal Squyres. "Ale aj keby sme sa tam nikdy nedostali, pri pohybe na juh očakávame, že sa dostaneme k mladším a mladším vrstvám hornín na povrchu." Na juhu sú tiež veľké krátery, o ktorých si myslíme, že sú zdrojom dlážok, ktoré chceme skúmať na rovine. Niektoré dlážky sú vzorky vrstiev hlbších, ako kedy Opportunity uvidí, a my sa očakávame, že nájdeme viac dláždených kusov, keď sa vydáme smerom na juh. “
Tím roverov odhaduje, že príležitosť môže cestovať každý deň okolo 110 yardov smerom k kráteru Endeavour. Aj pri takomto tempe by cesta mohla trvať dva roky. Ale prečo nie ísť na to, a uvidíme, ako dlho môžu vozítka vydržať?
Príležitosť, rovnako ako Spirit, prechádza dávno pred očakávanou životnosťou na Marse a nemusí pracovať dostatočne dlho na to, aby dosiahla kráter. Očakáva sa však, že pri tomto novom výlete pomôžu dva nové zdroje, ktoré nie sú k dispozícii počas 4 míľovej jazdy smerom k kráteru Victoria v rokoch 2005 a 2006.
Jedným z nich je snímanie z obežnej dráhy detailov menších ako samotný rover pomocou kamery HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) na prieskumnom orbitri Mars NAS, ktorý prišiel na Červenú planétu v roku 2006.
„HiRISE nám umožňuje identifikovať trasy a potenciálne riziká na stupnici vozovky pozdĺž trasy,“ uviedol Callas. „Toto je vynikajúci príklad toho, ako sa navzájom posilňujú rôzne časti programu NASA na výskum Mars.“
Príležitosť má teraz aj lepší „mozog“ na jazdu po rovinách Marsu. Nová verzia leteckého softvéru pripojeného k spoločnosti Opportunity a Spirit v roku 2006 zvyšuje ich schopnosť autonómne zvoliť trasy a vyhnúť sa nebezpečenstvám, ako sú piesočné duny.
Počas svojho prvého roku na Marse našla príležitosť geologický dôkaz, že oblasť, v ktorej pristála, mala v dávnej minulosti povrchovú a podzemnú vodu. Prieskumy vozoviek odvtedy pridali informácie o tom, ako sa toto prostredie časom zmenilo. Nájdenie horných vrstiev nad alebo pod už skúmanými vrstvami pridá okná do neskorších alebo skorších časových období.
Zdroj: JPL
