CAPE CANAVERAL - Keď myslíme na NASA, prvá vec, ktorú väčšina Američanov predstavuje, sú muži a ženy zboru astronautov. Obamova administratíva požiadala o vykonanie 10-mesačnej štúdie na určenie vhodnej „veľkosti“ astronautského zboru NASA.
Na aktuálnom manifeste zostávajú len dva (a potenciálne tretie) lety kyvadlovou dopravou.
V súčasnosti má NASA 64 astronautov, ktoré by niektorí mohli zvážiť, ak do vesmíru bude lietať len veľmi málo. Ak sú však súčasťou každého šesťčlenného člena troch astronautov NASA, šesťmesačná expedícia na Medzinárodnej vesmírnej stanici v rokoch 2011 - 2017 (predpokladané časové obdobie, keď NASA nebude schopná vypustiť svojich vlastných astronautov), stále je to 36 astronautov s misia do vesmíru.
Návrh na zníženie počtu astronautských zborov NASA však prichádza na päty početných po sebe nasledujúcich škrtov, ktoré vesmírna agentúra v poslednom roku prežila. Mnohí vnímajú stratu zboru ako ďalšiu ranu tak zážitkom z letu, ako aj národnej prestíži.
Biely dom dúfa, že sa objavia komerčné vesmírne spoločnosti ako SpaceX, ktoré sa chystajú na spustenie druhej zo svojich rakiet Falcon 9 niekedy tento týždeň, aby vyplnili medzeru vytvorenú neprítomnosťou NASA. Doteraz však žiadna z týchto firiem nevypustila astronauta na obežnú dráhu. Počas tohto obdobia a dovtedy, kým NASA nebude môcť vyrábať svoje vlastné ťažké zdvíhacie vozidlo, sa americká vesmírna agentúra spolieha na Rusov a platí im, že privedú amerických astronautov na ISS cez Sojuz.
V žiadnom okamihu nebolo nikdy viac ako 150 astronautov (najviac 149 v roku 2000). Aj keď väčšina Američanov predpokladá, že NASA má obrovský rozpočet, na čo agentúra robí a poskytuje, je neuveriteľne malá, asi jedna sedemina centu z každého daňového dolára pomáha platiť za ISS, kyvadlový program, sondy a rovers na planéty a platy astronautov. Rozpočet agentúry v súčasnosti predstavuje 18,7 miliárd dolárov ročne. 47 civilných astronautov zarába medzi 65 000 až 100 000 dolárov ročne, pričom zvyšné vojenské astronauty sa platia prostredníctvom ministerstva obrany (DoD), ktoré NASA prepláca.
Národné akadémie sú organizáciou, ktorá bude vykonávať kontrolu zboru astronautov a nezanechávajú nijaký kameň, ktorý by sa mal vyvrátiť, a dokonca aj trysky T-38 „Talon“, do ktorých astronauti lietajú, sa dostávajú pod kontrolu. Tieto trysky nie sú najmodernejšími bojovníkmi, ale skôr cvičnými lietadlami, ktoré siahajú až do začiatku vesmírneho veku. Tieto lietadlá, vybavenie a vybavenie použité na výcvik astronautov a aktuálny počet astronautov sa preskúmajú.
"Stále neviem, koľko ľudí je vo fronte a neboli vybraní na kyvadlovú dopravu," uviedol dvojnásobný astronaut raketoplánu Robert Springer. "Ak ste v programe a je malá alebo žiadna šanca lietať v nasledujúcich 4-8 rokoch, je to príliš zlé, ale nie je to prvýkrát, čo sa to stalo, a ak máte radi životné prostredie, práca s niektorými z najväčších ľudí v podnikaní, môže to viesť k náročnej práci na ďalšom veľkom podniku. “
Niektorí však majú inú predstavu o tom, ako môže NASA znížiť náklady.
"Viete, že ak chce Obama skutočne znížiť odpad v NASA - mal by začať so sídlom," uviedol dlhoročný zamestnanec NASA, ktorý požiadal o anonymitu kvôli strachu z odplaty. "Toto miesto je na sklade s GS-15 - ktorí naozaj nič nerobia!" Povedal, že sa odvoláva na vládnu platovú triedu mnohých úradníkov na vysokej úrovni, ktorí pracujú v ústredí NASA vo Washingtone D.C.
