Obrazový kredit: SALT
Hvezdáreň, v ktorej sa bude nachádzať najväčší optický ďalekohľad na južnej pologuli, sa blíži ku koncu. Ďalekohľad s dĺžkou 11 x 10 metrov je vzdialený 18 mesiacov, ale štruktúra observatória je takmer úplná. Celý projekt bude stáť 18 miliónov dolárov a bude plne funkčný na konci roku 2004.
Nové observatórium, ktoré sľubuje Wisconsinským astronómom jedinečný prístup k južnej oblohe, je teraz prominentnou črtou na odľahlej juhoafrickej plošine.
Hvezdáreň, v ktorej sa bude nachádzať najväčší optický ďalekohľad na južnej pologuli, známy ako Južný africký veľký ďalekohľad (SALT), je podľa astronómov v UW-Madison takmer úplná. Aj keď je samotný ďalekohľad stále 18 mesiacov od dokončenia, zrkadlové segmenty, ktoré budú tvoriť 11 -10-metrové primárne zrkadlo, sa začínajú spájať, hovorí Matthew Bershady, profesor astronómie UW-Madison, ktorý pomáha dohliadať plánovanie a výstavba nového observatória.
„Sme v bode, keď máme štruktúru, ktorá je takmer dokončená,“ hovorí Bershady z observatória situovaného 220 míľ od Kapského mesta na horskej náhornej plošine na južnom konci púšte Kalahari. "Teraz začíname naplniť (ďalekohľad) krovom sklom."
Observatórium SALT vo výške 18 miliónov dolárov buduje konzorcium vládnych a akademických inštitúcií zo šiestich krajín. Partnermi v konzorciu SALT sú okrem univerzít UW-Madison, Rutgers a Carnegie Mellon aj nemecká Univerzita v Gottingene, Univerzita Canterbury na Novom Zélande, konzorcium Spojeného kráľovstva a vlády Poľska a Južnej Afriky.
Príspevok spoločnosti UW-Madison je zobrazovací spektrograf 3 miliónov dolárov, ktorý sa buduje pod vedením profesora astronómie Kennetha H. Nordsiecka. Spektrograf je zariadenie, ktoré rozdeľuje svetlo na svoje vlnové dĺžky, z ktorých každá má iný príbeh, ktorý rozpráva o hviezde alebo galaxii, z ktorej sa svetlo zhromažďuje.
„Teraz sme za fázou návrhu,“ hovorí Nordsieck z 500 kilogramového nástroja, ktorý bude v centre nového observatória. "Rezáme kov a leštiace sklo."
Wisconsinský spektrograf bude hlavným vedeckým nástrojom ďalekohľadu. Zariadenie umiestnené vysoko nad obrovským segmentovaným zrkadlom v hlavnom ohnisku ďalekohľadu bude schopné zachytiť spektrá rýchlosťou 10-krát za sekundu.
Aby sme vysvetlili význam spektroskopie pre astronómiu, jedno spektrum - podľa slov jedného astronóma - stojí za tisíc obrázkov.
Prístroj, hovorí Nordsieck, bude vzorkovať svetlo v ultrafialovej časti elektromagnetického spektra: „Toto je svetlo, ktoré naše oči nevidia, ale stále prechádza atmosférou. Je to ten istý druh svetla, ktorý spôsobuje spálenie od slnka. “
Okrem toho bude spektrograf schopný robiť polarimetriu, merať rozptyl svetelných vĺn, keď odrazia od objektov v priestore a sú tlačené a ťahané obrovskými magnetickými poľami medzihviezdneho priestoru. Polarimetria, hovorí Nordsieck, pomáha odhaliť geometrické informácie a dáva astronómom pohľad na to, ako hviezdne svetlo reaguje s objektmi, s ktorými sa stretáva.
„Budeme mať aj jedno z prvých veľkých zariadení Fabry-Perot,“ dodáva. „Je to v podstate laditeľný filter“ schopný zobrazovať veľkú časť oblohy.
Medzi systém šošoviek, ktoré sa majú zahrnúť do spektrografu, bude vhodne patriť súprava vyrobená z chloridu sodného alebo soli.
Veľké, segmentované primárne zrkadlo a nové vedecké prístroje spoločne postavia SALT, aby prelomili veľa južnej oblohy.
„Jednou z veľkých vecí, na ktorú bude tento ďalekohľad vyladený, sú Magellanove oblaky,“ hovorí Bershady. „Sú dôležité, pretože sú to galaxie najbližšie k našej vlastnej a ponúkajú najlepšiu príležitosť študovať hviezdy a galaxie mimo Mliečnej dráhy. Vždy je dobré pozerať sa mimo svoje bezprostredné prostredie, aby ste zistili, akí ste jedineční, ak vôbec. “
Plán výstavby SALT je načas, dodáva Bershady. „To, že sme sa vôbec nekĺzali, je úžasné,“ hovorí. „Dúfame, že koncom roka 2004 zostaneme na prvom svetle.“
Pôvodný zdroj: SALT News Release
