Obrazový kredit: NASA / JPL
Vietor fúkané oblaky a hmly vysoko v atmosfére Saturn sú zachytené vo filme zhotovenom z obrazov nasnímaných fotoaparátom Cassini s úzkym uhlom medzi 15. februárom a 19. februárom 2004. Snímky boli zhotovené pomocou filtra citlivého na úzky rozsah vlnových dĺžok Zamerané na 889 nanometrov, kde metán v saturnovej atmosfére absorbuje slnečné svetlo. Cassini bola od Saturn vzdialená 65,6 milióna kilometrov (40,7 milióna míľ), keď sa na palube kozmickej lode nasnímali obrázky zmenšené o dva faktory. Výsledná mierka obrázka je približne 786 km (420 míľ) na pixel.
Toto je prvý film, ktorý kedy vznikol a ktorý ukazuje Saturn v týchto blízkych infračervených vlnových dĺžkach. Film pozostávajúci z 30 stohovaných obrázkov trvá päť dní a zachytáva päť úplných, ale nepretržitých rotácií Saturn. Smer pohybu je progresívny alebo zľava doprava. Každých 10,6 hodín rotácie Saturn je rovnomerne vzorkovaných šiestimi obrázkami. V „filmovom čase“ je medzi každým zo šiestich snímok pri jednotlivej rotácii 0,25 sekundy a medzi rotáciami je jedna sekunda. Po každej postupnosti rotácie je možné vidieť, že planéta v zornom poli mierne rastie.
Cassini má tri filtre navrhnuté tak, aby snímali rôzne výšky mrakov a hmly v saturnovej atmosfére. Akékoľvek svetlo detekované kamerami s použitím nanometrového filtra 889 sa pred absorbovaním svetla odráža veľmi vysoko v atmosfére. Svetlé oblasti na týchto obrázkoch teda predstavujú vysoké hmly a oblaky blízko vrcholu Saturnovej troposféry.
Vo filme môžu byť atmosférické pohyby najzreteľnejšie viditeľné v rovníkovej oblasti a tiež v iných južných zemepisných šírkach. Saturnova rovníková oblasť sa zdá byť narušená rovnakým spôsobom, ako bola za posledné desaťročie, čo odhalili pozorovania Hubbleovho vesmírneho teleskopu. Vedci predpokladajú, že jasné mramorové vzorce sú spojené s vodou zvlhčenou konvekciou vyplývajúcou z hlbšej atmosférickej hladiny, pri ktorej voda kondenzuje na Saturn a stúpa na úrovne na alebo nad viditeľnými vrcholmi mrakov. Dôkladná analýza budúcich obrazov vedcov z misie Cassini-Huygens by mala pomôcť určiť, či je to tak.
Saturnove prstene sú na týchto obrázkoch mimoriadne preexponované. Pretože rozsah vlnových dĺžok pre tento spektrálny filter je úzky a pretože väčšinu tohto svetla absorbuje Saturn, Saturnov disk je vo svojej podstate slabý a požadované expozície sú dosť dlhé (22 sekúnd). Prstene sa pri týchto vlnových dĺžkach silne neabsorbujú, a preto odrážajú viac svetla a sú v porovnaní s atmosférou preexponované. Obežné dráhy na obrázkoch boli počas spracovania manuálne odstránené.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre Úrad pre vesmírnu vedu agentúry NASA vo Washingtone, D. C. Zobrazovací tím je založený na inštitúte Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Viac informácií o misii Cassini-Huygens nájdete na http://saturn.jpl.nasa.gov a domovskej stránke zobrazovacieho tímu Cassini na adrese http://ciclops.org.
Pôvodný zdroj: CICLOPS News Release
