Organizácie astronómie v Spojených štátoch, Austrálii a Kórei sa prihlásili na výstavbu najväčšieho pozemného ďalekohľadu na svete - pokiaľ sa tam prvý tím nedostane ako prvý. Giant Magellanův ďalekohľad (GMT) bude mať rozlišovaciu schopnosť jediného primárneho zrkadla 24,5 metra (80 stôp), vďaka ktorému bude trikrát výkonnejší ako ktorýkoľvek z existujúcich pozemských optických teleskopov. Medzi jej domácich partnerov patria Carnegieho inštitúcia pre vedu, Harvardská univerzita, Smithsonianova inštitúcia, Texas A & M University, Arizonská univerzita a Texaská univerzita v Austine. Aj keď ďalekohľad pracuje už od roku 2003, formálna spolupráca bola oznámená v piatok.
Charles Alcock, riaditeľ Harvardsko-Smithsonovského centra pre astrofyziku, uviedol, že obrovský Magellanov teleskop je navrhnutý tak, aby staval na dedičstve vyrážok menších ďalekohľadov z 90. rokov v Kalifornii, Havaji a Arizone. Existujúce ďalekohľady majú zrkadlá v rozmedzí šiestich až 10 metrov (18 až 32 stôp) a - zatiaľ čo robia veľkú cestu v blízkom vesmíre - dokážu rozoznať iba tie najväčšie planéty okolo iných hviezd a hviezd. najviac svetelné vzdialené galaxie.
Vďaka oveľa väčšiemu primárnemu zrkadlu bude GMT schopný detekovať omnoho menšie a slabšie objekty na oblohe, čím otvorí okno najvzdialenejším, a teda najstarším hviezdam a galaxiám. Tieto objekty, ktoré vznikli v priebehu prvých miliárd rokov Veľkého tresku, odhaľujú tantalizujúci náhľad do detstva vesmíru.
Začiatkom tohto roku predstavilo iné konzorcium vrátane Kalifornského technologického inštitútu a Kalifornskej univerzity s kanadskými a japonskými inštitúciami svoju vlastnú koncepciu novej generácie: tridsaťmeterový ďalekohľad. Zatiaľ čo primárne zrkadlo GMT pochádza z kolekcie ôsmich menších zrkadiel, TMT spojí 492 segmentov, aby sa dosiahol výkon jedného 30-metrového (98-stopového) zrkadla.
Okrem toho je európsky extrémne veľký ďalekohľad v štádiu koncepcie.
Pokiaľ ide o vedu, Alcock uznal, že dva ďalekohľady s účasťou USA smerujú k prepúšťaniu. Hlavné rozdiely sú podľa neho v technickej aréne.
"Pravdepodobne budú obaja pracovať," povedal. Ale Alcock si myslí, že GMT je z technologického hľadiska veľmi vzrušujúci. Každý zo siedmich primárnych segmentov GMT s hmotnosťou 8,4 metra váži 20 ton a kryt teleskopu má výšku asi 200 stôp. Cieľom partnerov GMT je dokončiť ich podrobný návrh do dvoch rokov.
Segmentovaný koncept TMT stavia na technológii priekopníckej na W.M. Keck Observatory na Havaji, minulý projekt partnerstva Cal-Tech a University of California.
Výstavba GMT by sa mala začať v roku 2012 a dokončiť sa v roku 2019 v observatóriu Las Campanas v pohoriach Andské hory. Celkové náklady sa odhadujú na 700 miliónov dolárov a doteraz sa zvýšilo 130 miliónov dolárov.
Stavba na TMT sa mohla začať už v roku 2011 s odhadovaným dátumom dokončenia 2018. Dalekohled mohol ísť na Havaj alebo do Čile a konečný výber miesta bude vyhlásený tento rok v lete. Celkové náklady sa odhadujú na 1 miliardu dolárov, pričom na poslednom počte sa zvýšilo 300 miliónov dolárov.
Alcock uviedol, že ďalšia generácia ďalekohľadov je rozhodujúca pre ďalší pokrok v astronómii 21. storočia.
"Cieľom je začať objavovať a charakterizovať planéty, ktoré môžu skrývať život," uviedol. „Je úplne jasné, že na to potrebujeme ďalšiu generáciu ďalekohľadov.“
Skutočnou rasou nie je ani zďaleka konkurencia, ale prispievať k vede, uviedol hovorca TMT Charles Blue.
„Všetky observatóriá budúcej generácie by chceli byť čo najskôr v prevádzke, aby vyhoveli vedeckým požiadavkám,“ uviedol.
V krátkodobom horizonte získajú vesmírne výskumy na veľké vzdialenosti pomoc od James Webb Space Telescope, ktorý bol navrhnutý tak, aby nahradil Hubbleov vesmírny teleskop, keď bude uvedený na trh v roku 2013. AMAAMA (Large Milimeter Array), veľký interferometer dokončený v Čile, sa mohol pripojiť k popredí do roku 2012.
Zdroje: EurekAlert a rozhovory s Charlesom Alcockom, Charlesom Blueom
