Rover NASA Curiosity zjedol vôbec prvé vzorky šedého skalnatého prášku, ktoré boli vyprášené z vnútra marťanskej skaly.
Robotické rameno dodalo vzorky práškového prášku s obsahom aspirínu tento prístroj minulý víkend 22. a 23. februára, respektíve Sols 195 a 196, do prístrojov Chemistry and Mineralogy (CheMin) a Sample Analysis at Mars (SAM).
Oba chemické laboratóriá spoločnosti Curiosity už začali analyzovať vzorky - neočakávajú sa však výsledky v dohľadnej dobe kvôli zložitosti zahrnutej operácie.
"Analýza začala a mohla by trvať týždne," uviedol hovorca NASA JPL Guy Webster pre časopis Space.
Vzorky boli odobraté z prvého vrtacieho stroja v roveri známeho ako „John Klein“ - skladali sa z červenej zafarbenej doštičky plochého jemnozrnného sedimentárneho podložia, ktoré prešlo minerálnymi žilami síranu vápenatého, ktoré sa vytvorili vo vode.
"Dáta z nástrojov potvrdili dodávky," uviedla manažérka zvedavosti Jennifer Trosper z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.
8. februára 2013 (misia Sol 182) použila spoločnosť Curiosity rotačné-príklepové vŕtačky namontované na nástrojovej veži na konci robotického ramena s dĺžkou 2,1 metra (2,1 metra), aby vyvŕtali kruhový otvor približne 16 mm. široký a asi 2,5 palca (64 mm) hlboký do „John Klein“, ktorý produkoval kal zo sivých chvostov
Šedé sfarbenie chvostov dáva úplne nový pohľad na Mars, ktorý ponúka výrazný kontrast k prevládajúcim pohľadom na červenooranžový hrdzavý oxidovaný prach.
Prípadné výsledky zo SAM a CheMin môžu poskytnúť stopy o tom, čo presne zmena farby znamená. Jedna teória spočíva v tom, že by to mohlo súvisieť s rôznymi oxidačnými stavmi železa, ktoré by nás mohli potenciálne informovať o obývateľnosti Marsu na vnútornej strane pristávacieho miesta Gale Crater.
„Schopnosť vŕtania hornín je významným pokrokom. To nám umožňuje ísť za povrchovú vrstvu skaly a odomknúť tak časovú kapsulu dôkazov o stave Marsu siahajúcich 3 alebo 4 miliardy rokov, “uviedla Louise Jandura z JPL a hlavný inžinier spoločnosti Curiosity pre systém odberu vzoriek.
Ak to výsledky zaručia, do SAM a CheMin by sa mohli dodať ďalšie časti prvej vzorky John Klein. Najmodernejšie prístroje testujú šedý prášok, aby objasnili chemické zloženie a hľadali jednoduché a komplexné organické molekuly na báze uhlíka, ktoré sú stavebnými kameňmi života, ako ich poznáme.
Vedecký tím zvedavosti verí, že táto pracovná oblasť v kráteru Gale zvaná Yellowknife Bay, už dávno predtým, ako bol Mars teplejší a vlhší, zažila opakované kolísanie tečúcej tekutej vody - a preto bola potenciálne viac pohostinná pre možný vývoj života.
Zvedavosť je takmer 7 mesiacov po jej dvojročnej základnej misii. Doposiaľ nasnímala viac ako 45 000 obrázkov.
„Misia je zameraná na objavovanie,“ hovorí John Grotzinger, vedecký pracovník misie zvedavosti v Kalifornskom technologickom inštitúte.
Rover pravdepodobne zostane v oblasti John Klein ešte niekoľko týždňov až mesiac alebo viac, aby získal úplnejšiu vedeckú charakterizáciu oblasti, ktorá zaznamenala opakované epizódy tečúcej vody.
Nakoniec sa šesťkoleskový mega rover vydá na takmer rok dlhú cestu k svojmu hlavnému cieľu - sedimentárne vrstvy dolných tokov vysokohorskej hory Mount Sharp s výškou 3 km (10 km). preč.
