Vedci už roky vedeli, že Mars bol kedysi teplejšie a vlhšie miesto. Medzi terénnymi znakmi, ktoré naznačujú prítomnosť riek a jazier k ložiskám minerálov, ktoré sa zdajú byť rozpustené vo vode, neexistuje dostatok dôkazov o tejto „vodnatej“ minulosti. O tom, aké teplé a vlhké bolo podnebie pred miliardami rokov (a odvtedy), sa však veľa diskutovalo.
Podľa novej štúdie medzinárodného tímu vedcov z Nevadskej univerzity v Las Vegas (UNLV) sa zdá, že Mars mohol byť omnoho vlhší, ako mu predchádzali predchádzajúce odhady. S pomocou laboratória Berkeley vykonali simulácie minerálu, ktorý sa našiel na marťanských meteoritoch. Z toho určili, že Mars mohol mať na svojom povrchu omnoho viac vody, ako sa pôvodne myslelo.
Pokiaľ ide o štúdium slnečnej sústavy, meteority sú niekedy jediným vedeckým dôkazom, ktorý majú vedci k dispozícii. Patrí sem aj Mars, kde meteority získané z povrchu Zeme pomohli vrhnúť svetlo na geologickú minulosť planéty a aké procesy formovali jej kôru. Pre geovedcov sú najlepším prostriedkom na určenie toho, ako vyzeral Mars pred mnohými rokmi.
Nanešťastie pre geovedcov tieto meteority prešli zmenami v dôsledku kataklyzmatickej sily, ktorá ich vylúčila z Marsu. Ako Dr. Christopher Adcock, odborný asistent na katedre geovedy na UNLV a hlavný autor štúdie, Space Space Magazine zaslal e-mailom:
„Marťanské meteority sú kúsky Marsu, v podstate sú to naše jediné vzorky Marsu na Zemi, kým nebude vzorka návratovej misie. Mnohé objavy, ktoré sme urobili o Marse, pochádzali zo štúdia marťanských meteoritov a bez nich by nebolo možné. Bohužiaľ, všetky tieto meteority zažili šok z vystreľovania z povrchu Marsu počas nárazov. “
Z viac ako 100 marťanských meteoritov, ktoré sa tu našli na Zemi, sa pohybujú vo veku od 4 miliárd rokov do 165 miliónov rokov. Verí sa tiež, že pochádzajú iba z niekoľkých regiónov na Marse a pravdepodobne boli vytvorené ejektom z dopadových udalostí. A počas ich skúmania si vedci všimli prítomnosť minerálu fosforečnanu vápenatého známeho ako merrillit.
Ako člen whitlockitovej skupiny, ktorá sa bežne vyskytuje v meteoritoch Lunár a Marťan, je známe, že tento minerál je bezvodý (t.j. neobsahuje vodu). Vedci preto dospeli k záveru, že prítomnosť týchto minerálov naznačuje, že Mars mal vypudené horniny v suchom prostredí. To je určite v súlade s tým, ako vyzerá Mars dnes - studená, ľadová a suchá ako kosť.
Kvôli štúdii s názvom „Šoková transformácia Whitlockitu na Merrillit a dôsledky pre meteoritický fosfát“, ktorá sa nedávno objavila v časopise. Prírodné komunikácie - medzinárodný výskumný tím zvážil inú možnosť. Použitím syntetickej verzie whitlockitu začali na ňom vykonávať šokové kompresné experimenty určené na simuláciu podmienok, za ktorých sa meteority vylučujú z Marsu.
To spočívalo v umiestnení vzorky syntetického beloitu do projektilu, potom pomocou plynovej pištole hélium na urýchlenie až do rýchlosti 700 metrov za sekundu (2520 km / h alebo 1500 mph) do kovovej platne, čím sa vystavilo intenzívnemu teplu a tlak. Vzorka sa potom skúmala pomocou prístrojov Berkeley Lab's Advanced Light Source (ALS) a Advanced Photon Source (APS) Argonne National Laboratory.
"Keď sme analyzovali, čo vyšlo z kapsuly, zistili sme, že značné množstvo whitlockitu sa dehydratovalo na minerálny merrilit," uviedol Adcock. „Merrillit sa nachádza v mnohých meteoritoch (vrátane Marsu). Znamená to, že je možné, že horniny meteority sa vyrábajú z pôvodne začatého života s whitlockitom v prostredí s väčším množstvom vody, ako sa doteraz myslelo. Ak je to pravda, znamenalo by to viac vody v marťanskej minulosti a na začiatku slnečnej sústavy. “
Nielenže to v minulosti zvýšilo „rozpočet na vodu“ pre Mars, ale tiež vyvoláva nové otázky týkajúce sa obývateľnosti Marsu. Whitlockite okrem toho, že je rozpustný vo vode, obsahuje aj fosfor - zásadný prvok života tu na Zemi. V kombinácii s nedávnymi dôkazmi, ktoré ukazujú, že na povrchu Marsu stále existuje tekutá voda - aj keď občas -, to vyvoláva nové otázky o tom, či Mars mal život v minulosti (alebo aj dnes).
Ako však vysvetlil Adcock, budú potrebné ďalšie experimenty a dôkazy, aby sa zistilo, či tieto výsledky naznačujú vodnatejšiu minulosť:
„Pokiaľ ide o život, naše výsledky sú pre túto možnosť veľmi priaznivé - potrebujeme však viac údajov. Naozaj potrebujeme vzorovú návratovú misiu alebo musíme ísť osobne - ľudskú misiu. Veda uzatvára odpovede na množstvo veľkých otázok týkajúcich sa našej slnečnej sústavy, života inde a Marsu. Je to však ťažká práca, keď sa všetko musí robiť zďaleka. “
A návratky vzoriek sú určite na obzore. NASA dúfa, že prvým krokom v tomto procese bude ich Mars 2020 Rover, ktorý zhromaždí vzorky a ponechá ich v pamäti cache pre ďalšie vyhľadávanie. Očakáva sa, že ExoMars rover ESA podnikne cestu na Mars v tom istom roku a získa aj vzorky ako súčasť misie na návrat vzoriek na Zem.
Tieto misie sú naplánované na spustenie leta 2020, keď budú planéty opäť čo najbližšie. A s misiami s posádkou na povrch naplánovanými na nasledujúce desaťročie by sme mohli vidieť, že prvé vzorky meteoritov z Marsu privedené späť na Zem na analýzu.
