V piatok sa začnú práce na oprave poškodených častí odpalovacej plochy 39A Kennedyho vesmírneho strediska, ktorá bola poškodená pri poslednom spustení raketoplánu 31. mája. Ďalší vesmírny let raketoplánu, vysoko postavená záverečná misia na opravu Hubbleovho vesmírneho teleskopu je naplánované na spustenie 8. októbra, a ak všetko pôjde dobre s opravami, raketoplán Atlantis by sa vyliezol z cesty k podložke 29. augusta. „Tento plán sa nám veľmi páči,“ povedal manažér programu pre raketoplány John Shannon. "Očakávame, že sa to ihneď začne pohybovať."
Počas štartu raketoplánu Discovery bolo v máji odpálených viac ako 3 500 ohňovzdorných tehál lemujúcich severovýchodnú stenu plameňového výkopu na podložke 39A. Radarové sledovanie ukázalo, že niektoré tehly boli vystrelené zo zákopu rýchlosťou asi 1 000 stôp za sekundu alebo asi 680 mph. Predstavitelia NASA však uviedli, že incident nepredstavuje hrozbu pre raketoplán. Počítačové simulácie vykonávané inžiniermi ukázali, že žiadna z tehál nelietla blízko povrchu vankúšika, a preto nemohla zasiahnuť raketoplán.
"Nie je to vôbec problém s bezpečnosťou letu," uviedla Rita Willcoxonová, manažérka spracovania raketoplánu, vo štvrtok počas telekonferencie.
Odhaduje sa, že práca stojí menej ako 2,7 milióna dolárov.
Pri podrobnej prehliadke sa zistilo, že veľa kotviacich dosiek použitých na pripevnenie vzájomne prepojených požiarnych tehál k zadnej stene z betónu s hrúbkou 3 stopy bolo silne erodované v dôsledku desaťročí vystavenia silným tlakom a kyslému výfuku rakety. Okrem toho sa pri stavaní vankúšika v polovici 60. rokov minulého storočia znehodnocoval alebo nebol dôsledne nanášaný epoxid, ktorý slúžil na upevnenie tehál k stene. V dôsledku toho nebola vonkajšia tehlová stena pevne pripevnená k betónovej stene, na ktorej bola postavená, aby bola chránená.
Na upevnenie priekopy budú odizolované dve rôzne časti priekopovej steny. Cez odkrytú zadnú stenu sa postaví oceľová štruktúra podobná mriežke a potom sa pokryje nástrekom Fondu Fyre, materiálu použitého na ochranu masívu. deflektor plameňa priamo pod zosilňovačmi a hlavnými motormi raketoplánu.
Po vykonaní dvoch 10-hodinových zmien denne opravárenský tím očakáva, že tehla bude odstránená do 19. júla. Potom sa sieť postaví a použije Fondue Fyre.
Úradníci uviedli, že opravený plameňový priekopa bude skontrolovaný po každom spustení, ale očakáva sa, že vydrží až do konca prevádzky kyvadlovej dopravy v roku 2010.
Druhá kyvná podložka 39B môže mať podobné nedostatky vo svojom žľabe. Na tomto bloku však nie sú naplánované žiadne väčšie opravy, pretože všetkých 10 zostávajúcich letov raketoplánu je naplánovaných na použitie bloku 39A. NASA bude mať raketoplán pripravený na 39B na záchrannú misiu, ak by Atlantis utrpel počas letu Hubbleom veľké škody, pretože raketoplán sa nemohol dostať k Medzinárodnej vesmírnej stanici ako bezpečný prístav, ktorý je na inej obežnej dráhe ako Hubble.
Zdroje správ: CBS News Space Place, Space.com
