Umelecké zobrazenie slnečnice v tvare slnečnice, ktorá by mohla pomôcť vesmírnym teleskopom nájsť a charakterizovať mimozemské planéty.
(Obrázok: © NASA / JPL / Caltech)
Výskumné misie na lov exoplanet typu Starshade môžu byť technologicky skľučujúce, ale nie sú mimo dosahu agentúry NASA, naznačuje nedávny výskum.
Takáto misia by využívala vesmírny ďalekohľad a samostatné plavidlo, ktoré letí pred ňou asi 40 000 kilometrov. Táto posledná sonda by mala byť vybavená veľkým plochým okvetným lístkom navrhnutým na blokovanie hviezdneho svetla, čo by potenciálne umožňovalo ďalekohľadu priamy obraz na obežnej dráhe. mimozemské svety tak malý ako Zem, ktorý by sa inak stratil v žiari.
(Nástroje nazývané coronagraphs, ktoré boli nainštalované na viacerých pozemných a vesmírnych teleskopoch, pracujú na rovnakom princípe blokovania svetla. Koronografy sú však súčasťou samotného ďalekohľadu.)
súvisiace: Najpodivnejšie mimozemské planéty (Galéria)
V knihách NASA zatiaľ nie sú žiadne misie hviezdneho tieňa. Aby takýto projekt fungoval, obe kozmické lode by museli byť neuveriteľne presne zarovnané - s presnosťou približne 3 metre od seba, informovali predstavitelia agentúry NASA.
"Vzdialenosti, o ktorých hovoríme pre technológia hviezdicového tieňa „Je ťažké si predstaviť,“ uviedol vo vyhlásení Michael Bottom, inžinier laboratória Jet Propulsion Laboratory (JPL) agentúry NASA v kalifornskom Pasadene.
„Keby sa hviezdny tieň zmenšil na veľkosť nápojovej dráhy, teleskop by mal veľkosť gumy na ceruzky a boli by od seba vzdialené asi 100 kilometrov,“ dodal Bottom. „Teraz si predstavte, že tieto dva objekty sa voľne vznášajú vo vesmíre. Obaja prežívajú tieto malé remorkéry a klátiky spôsobené gravitáciou a inými silami a počas tejto vzdialenosti sa ich snažíme udržiavať presne v rozmedzí približne 2 milimetrov.“
Poruchy mierneho zarovnania mohli byť teoreticky zistené kamerou vo vnútri vesmírneho teleskopu. Malé množstvo hviezdneho svetla bude vždy presakovať okolo tieňa hviezdy, čím sa vytvorí na svetle tmavý vzor. Fotoaparát by zachytil nesprávne zarovnanie tak, že rozpozná, kedy bol vzor svetla a tmy mimo stredu.
Spodok navrhol počítačový program, ktorý testoval, či táto technika môže skutočne fungovať - a výsledky boli povzbudivé.
"Cítime zmenu polohy hviezdneho tieňa až na palec, a to aj v prípade obrovských vzdialeností," uviedol Bottom. rovnaké vyhlásenie.
Medzitým inžinier JPL Thibault Flinois a jeho kolegovia prišli s vlastnou sadou algoritmov, ktoré využívajú informácie z programu Bottom na určenie, kedy by mal hviezdny tieň autonómne strieľať, aby sa udržalo zarovnanie.
Celkovo je táto práca podrobne opísaná v a správa dokončená začiatkom tohto roka - naznačuje, že misie v tieni hviezd sú technologicky uskutočniteľné. Skutočne by malo byť možné udržať veľký hviezdny tieň a kozmický ďalekohľad zarovnaný na vzdialenosť až 74 000 km, informovali predstavitelia NASA.
„Toto je pre mňa vynikajúci príklad toho, ako sa vesmírna technológia stáva výnimočnejšou, keď stavia na svojich predchádzajúcich úspechoch,“ uviedol v tom istom vyhlásení Phil Willems, manažér činnosti v oblasti rozvoja technológií Starshade agentúry NASA.
„Formačný lietanie používame vo vesmíre zakaždým, keď sa kapsula vloží do doku Medzinárodná vesmírna stanica, "Dodal Willems." Ale Michael a Thibault zašli ďaleko za to a ukázali spôsob, ako udržať formáciu na mierkach väčších ako samotná Zem. "
- 7 spôsobov, ako objaviť cudzie planéty
- 10 exoplanet, ktoré by mohli byť hostiteľom mimozemského života
- Neuveriteľná technológia: Vesmírna technika na obzore
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrované Karl Tate), už je mimo. Nasledujte ho na Twitteri @michaeldwall, sledujte nás na Twitteri @Spacedotcom alebo Facebook.
