Podľa novej štúdie Nature.com je typom skalného útvaru, ktorý sa nachádza na Marse, ešte jeden z najlepších dôkazov života na tejto planéte. Tieto formácie sú v kráteri Gusev. Keď Duch skúmal spektrá formácií, vedci zistili, že sa tesne podobajú formám formácií v El Tatio v severnom Čile.
Význam tejto zhody? Formácie El Tatio boli vyrobené kombináciou životných a neživých procesov.
Kráter Gusev je veľký kráter, ktorý sa vytvoril pred 3 až 4 miliardami rokov. Je to staré kráterové dno jazera so sedimentami až 3 000 stôp. Gusev tiež odhalil skalné útvary, ktoré vykazujú známky vrstvenia. Do Guseva vteká systém vodných kanálov zvaný Ma'adim Vallis, ktorý by mohol predstavovať hlboké sedimenty.
Pokiaľ ide o dôkazy o existencii života na Marse a na ranej Zemi, vedci sa často zameriavajú na hydrotermálne pramenné ložiská. Tieto vklady môžu zachytávať a uchovávať biologické podpisy raného života. Dôkazy o starodávnom živote nenájdete jednoducho kdekoľvek, pretože ho geologické procesy vymažú. Preto El Tatio získal toľko pozornosti.
Preto sa formácie v Guseve dostali do pozornosti. Zdá sa, že majú tiež hydrotermálny pôvod. Ich vzťah k horninám okolo nich podporuje ich hydrotermálny pôvod.
El Tatio v Čile je ťažko vyhľadávateľnou kombináciou extrémne vysokého UV žiarenia, nízkych zrážok, vysokej ročnej rýchlosti odparovania a vysokej nadmorskej výšky. Vďaka tomu je vynikajúcim analógom pre Mars.
Mars podobné podmienky v El Tatio ho robia jedinečným na Zemi a táto jedinečnosť sa odráža v ložiskách a štruktúrach hornín, ktoré produkuje. Najunikátnejšie môžu byť biomedicínske štruktúry oxidu kremičitého, ktoré sa podobajú štruktúram v Gusevovi. Táto podobnosť naznačuje, že majú rovnaké príčiny: hydrotermálne prieduchy a biofilmy.
Horninové štruktúry v El Tatio sú zvyčajne pokryté veľmi plytkou vodou, ktorá podporuje biofilmy a rohože zložené z rôznych rozsievok a cyanobaktérií. Veľkosť a tvar štruktúr sa mení pravdepodobne podľa premenlivej hĺbky, rýchlosti prúdenia a smeru toku vody. Rovnaké variácie sa vyskytujú aj na ostrove Gusev na Marse. To vyvoláva otázku: „Mohli by mať štruktúry v Guseve biologickú príčinu?“
Našťastie máme na Marse rover, ktorý dokáže hlbšie sondovať formácie Guseva. Spirit použil svoj miniatúrny tepelný emisný spektrometer (Mini-TES) na získanie spektier Gusevových formácií. Tieto spektrá potvrdili podobnosť so suchozemskými formáciami v El Tatiu.
Duch bol užitočný aj inými spôsobmi. Rover má jedno nefunkčné koleso, ktoré sa tiahne cez povrch Marsu, narušuje a prevracia skalné štruktúry. Duch bol zámerne vedený cez Gusevove formácie, aby sa prevrátil a odhalil fragmenty. Potom bol na tieto fragmenty vyškolený mikroskopický mikroskop spoločnosti Spirit.
Bohužiaľ, Spirit nemá prístrojové vybavenie, aby hlboko nahliadol do vnútorných znakov mikroskopických marťanských hornín. Keby to Duch mohol urobiť, boli by sme si oveľa istejšie, že marťanské horniny boli čiastočne biogénneho pôvodu. Všetky okolité faktory naznačujú, že áno, ale to nestačí na to, aby sme dospeli k tomuto záveru.
Táto štúdia predstavuje presvedčivejšie dôkazy o tom, že na Marse skutočne existoval život. Ale to nie je presvedčivé.
