Cassini kozmická loď odviedla niekoľko úžasných vecí od svojho príchodu do systému Saturn v roku 2004. Okrem poskytovania cenných informácií o plynovom obri a jeho systéme prsteňov nám poskytla aj rozsiahle údaje a fotografie mnohých mesiacov Saturnu. Nikde to nebolo zreteľnejšie ako pri Saturnovom najväčšom mesiaci, satelite bohatom na uhľovodíky známym ako Titan.
A ešte pár hodín predtým Cassini robí posledný prepad medzi Saturnom a jeho najvnútornejším krúžkom (niečo, čo žiadna iná kozmická loď nikdy neurobila), mali by sme využiť túto príležitosť a rozlúčiť sa s Titanom. V posledných rokoch nás oslnili metánovými jazerami, hustou atmosférou a potenciálom pre hosťovanie života. A to mu bude veľmi chýbať!
Cassiniho posledné stretnutie s Titanom - kde prešlo do 979 km (608 míľ) od povrchu mesiaca - sa uskutočnilo 21. apríla o 23:08 hod. PDT (22. apríla, 2:08:00 EDT). Sonda tiež využila túto príležitosť na vytvorenie niekoľkých radarových snímok severnej polárnej oblasti mesiaca. Aj keď táto oblasť bola fotografovaná už predtým, bolo to prvýkrát, keď boli získané radarové snímky.
V priebehu budúceho týždňa dúfa, že Cassiniho radarový tím naleje tieto obrazy, ktoré poskytujú podrobný pohľad na metánové moria a jazerá v severnej polárnej oblasti. Dúfame, že tieto údaje umožnia vedcom vrhnúť viac svetla na hĺbku a zloženie niektorých malých jazier v oblasti, ako aj poskytnúť viac informácií o vyvíjajúcom sa povrchu, ktorý sa nazýva „magický ostrov“.
Po dokončení posledného prechodu (celkovo 127.) Cassini teraz začína záverečnú fázu svojej misie - známej ako Grand Finale. Bude pozostávať z toho, že kozmická loď vyrobí medzi 26. aprílom a 15. septembrom konečnú súpravu 22 dráh okolo kruhovej planéty. Manéver umožní Cassini ísť tam, kam predtým neprišla žiadna iná sonda, a čo najbližšie sa pozrieť na vonkajšie krúžky Saturn.
Posledný prechod nad Titanom bol súčasťou tohto manévru, pomocou gravitácie Mesiaca sa ohnul a pretvoril obežná dráha sondy tak, aby bola schopná prejsť cez Saturnov prstencový systém - namiesto toho, aby prešla tesne za hlavné krúžky. Ako Earl Maize, projektový manažér Cassini v JPL, uviedol v tlačovej správe NASA:
„Týmto preletom sme sa zaviazali k Grand Finale. Kozmická loď je teraz na balistickej ceste, takže aj keby sme sa mali vzdať budúcich úprav kurzov pomocou tryskadiel, stále by sme 15. septembra vstúpili do atmosféry Saturn bez ohľadu na to. “
Cassiniho posledný priechod s Titanom mu umožnil získať zvýšenie rýchlosti a zvýšiť jeho rýchlosť o 860,5 metra za sekundu (3098 km / h; 1 925 mph). Potom dosiahol 22. najvzdialenejší bod na svojej obežnej dráhe okolo Saturn (apoapse): 46:00. PDT (11:46 hod.) Efektívne sa začali obežné dráhy Grand Finale, pričom prvý ponor sa uskutočnil 26. apríla o 02:00 hod. PDT (05:00 a 00:00 EDT).
Táto obežná dráha poskytne Cassini so svojim najlepším pohľadom na severný pól Saturn, ktorý bude študovať pomocou svojho viditeľného aj infračerveného mapovacieho spektrometra (VIMS) a kompozitného infračerveného spektrometra (CIRS). Tieto štúdie povedú k vytvoreniu najostrejších filmov doteraz v blízkom infračervenom pásme, čo vedeckému tímu umožní podrobnejšie študovať pohyby šesťuholníkového vzoru okolo severného pólu Saturn.
Odteraz do septembra, keď sa misia skončí, sonda poskytne informácie, ktoré by mali zlepšiť naše chápanie toho, ako sa obrovské planéty formujú a vyvíjajú. Veci sa nakoniec zalomia 15. septembra 2017, keď sa sonda ponorí do Saturnovej atmosféry. Ale aj tak bude sonda odosielať informácie späť až do svojich posledných sekúnd činnosti.
Bezpečné cesty Cassini! A tak dlho Titan! Dúfame, že vás čoskoro znova preskúmame, najlepšie s niečím, čo môže vznášať sa alebo lietať vo vašej hustej atmosfére, alebo možno skúmať vaše metánové moria do hĺbky!
Medzitým nezabudnite vyskúšať toto rozprávané, 360-stupňové animované video z NASA. Ako vidíte, simuluje to, ako by mohla vyzerať jazda na kozmickej lodi Cassini počas jej Grand Finale:
