Rovnako ako vlnený mamut uväznený v arktickom ľade, Saturnov malý mesiac Phoebe môže byť zamrznutým artefaktom minulej éry, asi pred štyrmi miliardami rokov. Zistenie naznačujú nové údaje z kozmickej lode Cassini.
Vedci spoločnosti Cassini prehodnotili údaje z 11. júna 2004, prelete minimálneho mesiaca kozmickej lode. Dospeli k záveru, že Phoebe je pravdepodobne prvotnou zmesou zlúčenín obsahujúcich ľad, horninu a uhlík, ktoré sú mnohými spôsobmi podobné materiálu, ktorý je možné vidieť v Pluto a Neptúnovom mesiaci Triton. Vedci sa domnievajú, že telá ako Phoebe boli pred asi štyrmi a pol miliardami rokov vo vonkajších oblastiach slnečnej sústavy hojné.
Tieto ľadové planetezimaly (malé telá) tvorili stavebné kamene vonkajšej slnečnej sústavy a niektoré boli začlenené do obrovských planét Jupiter, Saturn, Urán a Neptún. Počas tohto procesu gravitačné interakcie vyhodili veľkú časť tohto materiálu na vzdialené obežné dráhy a pripojili sa k pôvodnej populácii podobných telies, čím sa vytvoril Kuiperov pás.
"Phoebe zrejme zostala pozadu, uväznená na obežnej dráhe okolo mladej Saturn, čakajúc veky na odhalenie jej tajomstiev počas jej stretnutia s kozmickou loďou Cassini," povedal Dr. Torrence Johnson, člen zobrazovacieho tímu Cassini v Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. ,
"Všetky naše dôkazy nás vedú k záveru, že povrch Phoebe je vyrobený z vodného ľadu, minerálov obsahujúcich vodu, oxidu uhličitého, možných ílov a primitívnych organických chemikálií v náplastiach na rôznych miestach povrchu," uviedla Dr. Roger N. Clark, tím člen vizuálneho a infračerveného mapovacieho spektrometra, US Geological Survey v Denveri. „Vidíme tiež spektrálne podpisy materiálov, ktoré sme zatiaľ neidentifikovali.“ Cassiniho pozorovania poskytli vedcom prvý podrobný pohľad na jeden z týchto primitívnych ľadových planetesimálov.
Hmotnosť Phoebe bola určená presným sledovaním kozmickej lode a optickou navigáciou v kombinácii s presným odhadom objemu z obrázkov. Merania poskytujú hustotu asi 1,6 gramu na kubický centimeter (100 libier na kubickú stopu), oveľa ľahšiu ako väčšina hornín, ale ťažšiu ako čistý ľad pri približne 0,93 gramu na kubický centimeter (58 libier na kubickú stopu). Toto naznačuje zloženie ľadu a horniny podobné Pluto a Triton.
Spektrálne merania, intenzita svetla v závislosti od farby alebo vlnovej dĺžky potvrdili prítomnosť vodného ľadu, ktorý bol predtým detegovaný teleskopmi na Zemi. Merania poskytli dôkaz hydratovaných minerálov na povrchu Phoebe a detegovali oxid uhličitý a pevné uhľovodíky podobné tým, ktoré sa našli v primitívnych meteoritoch.
"Jedným zaujímavým výsledkom je objavenie možných chemických podobností medzi materiálmi na Phoebe a tými, ktoré sa vyskytujú na kométach," uviedol Dr. Robert H. Brown, vedúci tímu pre viditeľný a infračervený mapovací spektrometer, University of Arizona, Tucson. Dôkaz, že Phoebe môže byť kométou chemicky, posilňuje prípad, že je podobný objektom Kuiper Belt Objects.
Na vytvorenie teplotných máp sa použili merania kompozitného infračerveného spektrometra. Mapy ukazujú, že povrch Phoebe je veľmi studený, iba asi 110 stupňov nad absolútnou nulou (mínus 163 stupňov Celzia alebo mínus 261 stupňov Fahrenheita). Ešte chladnejšie nočné teploty naznačujú nadýchanú, pórovitú povrchovú vrstvu.
"Jedným z prvých výsledkov tejto mapy je, že povrch Phoebe bol zle prežúvaný, pravdepodobne meteoritovými vplyvmi," uviedol Dr. John Pearl, spoluřešiteľ Cassini pre zložený infračervený spektrometer, v Goddardovom vesmírnom letovom centre NASA, Greenbelt, MD: „Objavujeme, že Phoebe je veľmi zložitý objekt s veľkými rozdielmi v topografii.“
Cassini tiež robil radarové pozorovania záhadného povrchu Phoebe, čím sa stal prvým kozmickým radarovým pozorovaním Mesiaca na vonkajšej planéte. Výsledky sú v súlade s špinavým, skalnatým, ľadovým povrchom navrhnutým v iných pozorovaniach.
„Urobili sme prvú analýzu vonkajšej slnečnej sústavy, ktorá je blízka objektom Kuiper Belt Objects,“ uviedol Dr. Dennis Matson, vedecký pracovník projektu Cassini-Huygens v JPL. "Za dva krátke týždne sme pridali viac k tomu, čo vieme o Phoebe, ako sme sa o tom dozvedeli od jej objavenia pred 100 rokmi." Urobili sme to tak, že počas nášho letu sme mali niekoľko vyšetrovacích nástrojov naraz. “
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. JPL riadi misiu pre Úrad pre vesmírnu vedu agentúry NASA vo Washingtone. Najnovšie obrázky a ďalšie informácie o misii na internete nájdete na stránkach http://www.nasa.gov a http://saturn.jpl.nasa.gov.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
