Nepilotované vesmírne lietadlo X-37B amerického letectva pristálo na Zemi v nedeľu (27. októbra) po rekordných 780 dňoch na obežnej dráhe, čím zdvihol piatu ultra dlhú misiu pre vojenskú minibusovú flotilu.
Misia X-37B na okružné testovanie vozidla 5 (OTV-5) sa skončila hladkým autonómnym pristátím v kyvadlovom pristávacom zariadení Kennedyho vesmírneho strediska NASA v Cape Canaveral na Floride o 3:51 hod. EDT (0751 GMT). , Misia sa pôvodne začala na rakete SpaceX Falcon 9 7. septembra 2017.
Po úspešnom pristátí prekonala OTV-5 predchádzajúci záznam misie X-37B o 718 dňoch stanovený misiou OTV-4 v máji 2017. OTV-5 je druhá misia X-37B, ktorá pristála v NASA Shuttle Landing Facility (OTV- 4 bol prvý), pričom predchádzajúce misie pristávali na základni vzdušných síl Vandenberg v Kalifornii.
"Bezpečný návrat tejto kozmickej lode po prekonaní jej vlastnej vytrvalosti je výsledkom inovatívneho partnerstva medzi vládou a priemyslom," uviedol vo vyhlásení náčelník štábu leteckých síl David L. Goldfein. „Obloha už nie je limitom pre letectvo a, ak to schváli Kongres, aj pre americké vesmírne sily.“
Americké letectvo má vo svojej flotile najmenej dve opakovane použiteľné kozmické lode X-37B a obidve lietali viacerými letmi. Vesmírne lietadlá poháňané solárnou energiou boli vyrobené spoločnosťou Boeing a sú vybavené miniatúrnou záťažou pre užitočné experimenty alebo menšie satelity. Pôvodne boli navrhnuté tak, aby strávili až 240 dní na obežnej dráhe.
„X-37B naďalej preukazuje dôležitosť opakovane použiteľnej kozmickej lode,“ uviedla v tom istom vyhlásení ministerka letectva Barbara Barrett. „Každá ďalšia misia rozširuje vesmírne schopnosti nášho národa.“
Úradníci letectva uviedli, že presný charakter misií X-37B je klasifikovaný, hoci upustili od náznakov o typoch experimentov, ktoré OTV-5 vykonáva na obežnej dráhe. Jedným užitočným zaťažením bolo Výskumné laboratórium leteckých síl pre pokročilé štrukturálne zabudované tepelné rozmetadlo, experiment navrhnutý na „testovanie experimentálnej technológie elektroniky a oscilujúcich technológií tepelných potrubí v dlhodobom vesmírnom prostredí“ podľa vyhlásenia vzdušných síl.
OTV-5 tiež odletel na obežnú dráhu s vyšším sklonom ako predchádzajúce lety X-37B, čo naznačuje, že sa v ňom ukladajú nové experimenty alebo technologické testy. Vo vyhlásení dnes úradníci letectva potvrdili, že OTV-5 uskutočnil viacero experimentov a na obežnú dráhu preniesol menšie satelity.
„Po úspešnom pristátí dokončil X-37B doteraz najdlhší let a úspešne splnil všetky ciele misie,“ uviedol vo vyhlásení Randy Walden, riaditeľ úradu rýchlej spôsobilosti letectva. „Táto misia úspešne hostila experimenty Laboratória pre výskum leteckých síl. , okrem iného, ako aj zabezpečenie jazdy pre malé satelity. ““
Kozmické lietadlo X-37B bolo pôvodne vyvinuté NASA v roku 1999, aby slúžilo ako technologické skúšobné miesto pre budúce kozmické lode a vyzerá podobne ako miniatúrna verzia kozmického raketoplánu. V roku 2004 tento projekt prevzala Vojenská agentúra pre pokročilý výskum obrany (DARPA) a o niekoľko rokov ho nakoniec odovzdala úradu rýchleho nasadenia amerického letectva.
Vozidlá X-37B sú dlhé 29 metrov (8,8 metra), vysoké 9,5 metra (2,9 m) a majú rozpätie krídel tesne pod 4,6 metra. Ich polia užitočného zaťaženia majú veľkosť lôžka pickupu, dlhé asi 7 stôp a šírky 4 stôp (2,1 x 1,2 m).
Prvá misia X-37B, OTV-1, sa začala v apríli 2010 a strávila 224 dní na obežnej dráhe. OTV-2 bol spustený v marci 2011 a označil prvý let druhého X-37B a zostal na obežnej dráhe 468 dní.
OTV-3 označil prvý vzlet lietadla X-37B (pomocou vozidla OTV-1) a začal v decembri 2012 na 674-dennom lete. Misia OTV-4 sa začala v máji 2015 (druhý let vozidla OTV-2) a strávila vo vesmíre 718 dní. Prvé štyri misie OTV sa začali na raketách Atlas V, pričom OTV-5 označoval prvé použitie flotily Falcon 9 vesmírnou flotilou.
„Táto kozmická loď je kľúčovou súčasťou vesmírnej komunity. Tento míľnik je dôkazom nášho záväzku vykonávať experimenty pre budúci americký vesmírny prieskum,“ uviedol vo vyhlásení letectva generálny riaditeľ programu X-37B Lt Col. Jonathan Keen. „Gratulujem tímu X-37B k dobre vykonanej práci.“
- Tajné vesmírne lietadlo amerického letectva X-37B (Infographic)
- Na fotografiách: SpaceX uvádza vesmírnu rovinu X-37B, raketu Lands Falcon 9
- Galéria: odtajnené satelitné fotografie a vzory USA
