Space Shuttle Discovery bol natrvalo vypnutý a dvere pätky nákladového priestoru boli v piatok 16. decembra pevne zamknuté technikmi v Kennedyho vesmírnom stredisku NASA na Floride.
Vezmite si posledný pohľad do užitočného priestoru Discovery Discovery, keď véčko, ako sú dvere, uzatvára všetky domorodé schopnosti ľudského letu v USA minimálne na niekoľko rokov.
Historický „Power Down“ prišiel po tom, ako sa dnes ráno ráno obe krídla nákladného priestoru 60 metrov zavreli, zavreté vo vnútri závesu raketoplánu známeho ako Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1) - v tieni kavernového vozidla Montážna budova (VAB).
Pracovníci v KSC sú v záverečných fázach prechodu a odchodu do dôchodku, čo bude čoskoro viesť k tomu, že Discovery opustí svoju štartovaciu plochu na Floride navždy na svojej poslednej plavbe. Konvertujú obežnú dráhu z aktívneho letového stavu tak, aby sa zobrazoval ako nefunkčný a stacionárny kus múzea.
Riaditeľ Kennedyho vesmírneho strediska Robert Cabana, bývalý veliteľ raketoplánu, formálne označil konečnú silu a zapečatenie dverí nákladného priestoru Discovery na slávnostnom ceremoniáli v OPF-1.
Discovery bol vodcom flotily a najstaršou obežnou dráhou NASA, ktorá niesla najviac misií. Všetci povedali, že Discovery prudko stúpol z vesmíru z jej prvého letu v roku 1984 na jej posledné pristátie na misii STS-133 v marci 2011.
Medzi tým Discovery nasadil kultový Hubbleov vesmírny teleskop, spustil solárnu sondu Ulysses a množstvo ďalších vedeckých satelitov a monitorovacích platforiem ministerstva obrany, uskutočnil prvý raketoplán s ruskou vesmírnou stanicou Mir a dodal kľúčové komponenty Medzinárodnej vesmírnej stanici vrátane posledného obývateľný modul.
Discovery preletel po misiách „návrat k letu“ po tragédiách Challenger a Columbia, ako aj po druhom lete astronautov a senátora Johna Glenna, prvého Američana, ktorý obiehal Zem.
Objav bol dôkladne vyčistený a zbavený všetkých nebezpečných materiálov v rámci prípravy na zaistenie bezpečnosti vozidla pre verejné vystavenie na jej novom a poslednom mieste odpočinku, v Smithsonianskom národnom múzeu pre letectvo a vesmír Steven F. Udvar-Hazy Center v Chantilly, Va ..
Technici znovu nainštalovali tri palivové články na výrobu energie po vypustení a vyčistení všetkých toxických materiálov a palív z palivových potrubí a zostáv. Minulý týždeň sa nainštalovali aj tri hlavné motory raketoplánu.
V roku 2012 bude 100 ton orbiter zdvíhaný na chrbte nad špeciálne upraveným nosným lietadlom NASA 747. Discovery sa bude posledný krát letieť v apríli a stane sa stredobodom jej nového domova na výstave vesmírneho letu Smithsonian vo Virgínii.
Aby sa vytvoril priestor pre objavovanie, prototyp raketoplánu Enterprise, ktorý sa momentálne nachádza v Smithsonianskej stanici, bude vytiahnutý a odletený do New Yorku na vystavenie v múzeu Intrepid, Sea, Air, Space and Space Museum.
Celkovo Discovery strávil 365 dní vo vesmíre počas 39 misií, obiehal okolo 5 830 krát Zem a počas kariéry trvajúcej 27 rokov cestoval 148 221 675 míľ.
Na obzore nie je nič porovnateľné s raketoplánmi agentúry NASA. Ich schopnosti budú v nasledujúcich desaťročiach bezkonkurenčné.
Amerika je teraz úplne závislá na Rusoch, keď vypustila amerických astronautov do vesmíru, kým súkromne vybudované „vesmírne taxíky“ od spoločností ako SpaceX, Boeing a Sierra Nevada nie sú pripravené asi za 4 až 6 rokov.
