Signály napísané v prvkoch z raného vesmíru odhalili najstaršiu známu fúziu medzi dvoma galaxiami, ku ktorej došlo menej ako miliarda rokov po Veľkom tresku.
Vedci sa nedávno obrátili na ďalekohľad Atacama Large Millimeter Array (ALMA) v Čile, aby hľadali rádiové emisie zo vzdialenej, ale veľmi jasnej galaxie tvoriacej hviezdy známe ako B14-65666, ktorá sa nachádza asi 13 miliárd svetelných rokov od Zeme. Predchádzajúce pozorovania v ultrafialovom spektre prostredníctvom Hubbleovho vesmírneho teleskopu naznačili, že galaxia obsahovala dva „zhluky“ hviezd, severovýchodný „zhluk A“ a juhozápadný „zhluk B.“.
Nové pozorovania pomocou vysoko citlivého rádioteleskopu ALMA identifikovali tri výrazné podpisy v každej z týchto zhlukov: uhlíky, kyslík a prach. (Všetky tieto tri zdroje produkujú v rádiových vlnách výrazné signály.) Takéto signály sa nikdy nenašli v starej galaxii; variácie medzi týmito signálmi vedcom povedali, že duálne zhluky B14-65666 predstavovali dve galaxie, ktoré sa zlúčili skôr, ako bol vesmír starý len miliarda rokov. Vedci uviedli v novej štúdii.
ALMA sa nachádza v púšti Atacama v Čile a používa 66 pozemných antén na detekciu niektorých najchladnejších a najvzdialenejších objektov vesmíru. Podľa Európskej vesmírnej agentúry skenuje oblohu „oko“, ktoré je desaťkrát ostrejšie ako Hubbleovo.
Pozorovania ALMA týkajúce sa B14-65666 odkryli signály, ktoré boli pre Hubbleov neviditeľné. Hoci autori štúdie zistili prach, uhlík a kyslík v oboch galaktických zhlukoch, emisie z zhluku A sa pohybovali odlišnou rýchlosťou ako rovnaké emisie v zhluku B.
Vedcom to naznačovalo, že zhluky boli pozostatkami dvoch galaxií, ktoré sa zrazili pri „významnom zlúčení“, ktoré stále prebieha, a vedci napísali B14-65666 ako najstarší známy príklad galaktickej kolízie.
Tiež poznamenali, že vysoké teploty prachu a jas B14-65666 sú pravdepodobne dôsledkom silného ultrafialového žiarenia spôsobeného extrémne aktívnou tvorbou hviezd. Vedci uviedli, že galaxia je asi 100-krát aktívnejšia ako Mliečna dráha, aj keď je Mliečna dráha asi o 90% väčšia.
Toto poskytuje ešte ďalší dôkaz, že táto galaxia sa vytvorila zrážkou, keďže galaktické fúzie typicky spôsobujú šialenstvo zrodenia hviezd zo zvýšenej kompresie plynu v dôsledku nárazu.
„S bohatými údajmi z ALMA a HST, v kombinácii s pokročilou analýzou údajov, by sme mohli dať dohromady tieto kúsky, aby sme ukázali, že B14-65666 je pár fúzujúcich galaxií v najranejšej dobe vesmíru,“ autor postudijnej štúdie Takuya Hashimoto výskumník v Japonskej spoločnosti pre podporu vedy a univerzity Waseda v Tokiu, uviedol vo vyhlásení.
Kvantita a kvalita údajov dostupných z B14-65666 z neho robia dobrého kandidáta na ďalšie štúdium, uviedli vedci. Medzi ďalšie kroky by mohlo patriť hľadanie chemických odtlačkov prstov molekúl oxidu uhoľnatého a oxidu uhoľnatého s cieľom zhromaždiť podrobnejší obraz o tom, ako sa najskoršie galaxie formovali a vyvíjali.
Zistenia boli uverejnené online pondelok (17. júna) v časopise Publications of Astronomical Society of Japan.
