Obrazový kredit: NASA / JPL
NASA v pondelok oznámila, že si vybrala misiu „Phoenix“ z Arizonskej univerzity, ktorá má byť spustená na Mars v roku 2007 ako súčasť svojej novej nízkonákladovej misie Scout. NASA udelila univerzite 325 miliónov dolárov na vybudovanie kozmickej lode, ktorá pristane na severnom póle planéty, ktorá je bohatá na vodný ľad. Misia bude mať dva ciele: študovať geologickú históriu vody a hľadať dôkazy o obývateľnej zóne, ktorá môže existovať na hranici ľadovej pôdy.
V máji 2008 potomstvo dvoch sľubných amerických misií na Mars rozmiestni pristávací modul do severnej polárnej oblasti bohatej na ľadové vody, vykopí robotické rameno do arktického terénu, aby zachytil históriu vody, a vyhľadá prostredie vhodné pre mikróby.
NASA dnes oznámila, že vybrala misiu „Phoenix“ z Arizonskej univerzity, ktorá sa má začať v roku 2007, pretože dúfame, že bude prvou v novej rade menších súťažených misií „skautov“ v programe agentúry na výskum Marsu.
Peter H. Smith z University of Arizona Lunar and Planetetary Laboratory vedie misiu Phoenix, pomenovanú pre mytologického vtáka, ktorý sa opakovane znovuzroduje z popola. Cena NASA vo výške 325 miliónov dolárov je viac ako šesťkrát väčšia ako akákoľvek iná grantová cena na výskum v histórii University of Arizona.
"Výber spoločnosti Phoenix dokončí takmer dva roky intenzívnej konkurencie s inými inštitúciami," uviedol Smith. "Som rád, že teraz môžeme začať skutočnú prácu, ktorá povedie k úspešnej misii na Mars."
Phoenix je partnerstvo univerzít, centier NASA a leteckého priemyslu. Za vedecké nástroje a operácie bude zodpovedná univerzita v Arizone. Projekt NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii bude projekt riadiť a navrhovať misie. Spoločnosť Lockheed Martin Space Systems, Denver, bude zostavovať a testovať kozmickú loď. Kanadskí partneri zabezpečia meteorologické prístroje vrátane inovatívneho laserového senzora.
Phoenix má vedecké schopnosti „zmeniť naše myslenie o pôvode života v iných svetoch,“ povedal Smith. „Aj keď sú severné planiny považované za príliš chladné na to, aby voda mohla existovať ako kvapalina, periodické variácie na marťanskej obežnej dráhe umožňujú teplejšiu klímu rozvíjať sa každých 50 000 rokov. Počas týchto období sa ľad môže topiť, spiace organizmy by sa mohli znovu ožiť (ak vôbec nejaké existujú) a vývoj môže pokračovať. Naša misia overí, či sú severné pláne skutočne posledným životaschopným biotopom na Marse. “
Lander pre Phoenix bol postavený a skúšal sa lietať ako súčasť programu Mars Surveyor 2001, ale program bol zrušený po tom, čo bol Mars Polar Lander stratený pri pristátí blízko južného pólu Marsu v decembri 1999. Od tej doby pristávalo 2001 bola uložená v čistej miestnosti v Lockheed Martin v Denveri, spravovaná novým leteckým prieskumným programom NASA ako letový majetok.
Premenovaná na Phoenix, bude niesť vylepšené verzie panoramatických kamier z University of Arizona a analyzátora prchavých látok od nešťastného Mars Polar Landera, ako aj experimenty, ktoré boli postavené pre program Mars Surveyor Program z roku 2001, vrátane robota na kopanie výkopov JPL. rameno a chemicko-mikroskopický prístroj. Užitočné zaťaženie vedy zahŕňa aj zobrazovač zostupu a sadu meteorologických nástrojov.
Misia má dva ciele. Jedným z nich je študovať geologickú históriu vody, kľúč k odomknutiu príbehu minulých klimatických zmien. Dvaja majú hľadať dôkazy o obývateľnej zóne, ktorá môže existovať na hranici ľadovej pôdy, „biologickej paydirt“.
Robotické rameno Phoenix zhromaždí vzorky marťanskej pôdy a dodá ich na zahrievanie do malých pecí prístroja na analýzu prchavých látok, aby členovia tímu mohli zmerať, koľko sa uvoľňuje vodná para a plynný oxid uhličitý, koľko vody vzorky obsahujú a aké minerály sú prítomné počas vlhkejšej a teplejšej minulosti podnebia. Prístroj, nazývaný analyzátor vyvíjaného plynu, meria tiež všetky organické prchavé látky.
Vedci pomocou iného nástroja preskúmajú pôdne častice s priemerom až 16 mikrónov. Meria elektrickú a tepelnú vodivosť častíc pôdy pomocou sondy na lopatke robotického ramena. Jedným z najzaujímavejších experimentov je laboratórium mokrej chémie, povedal Smith.
„Máme v pláne nabrúsiť nejakú pôdu, vložiť ju do bunky, pridať vodu, pretrepať a zmerať nečistoty rozpustené vo vode, ktoré sa vylúhovali z pôdy. Je to dôležité, pretože ak pôda niekedy zvlhne, vieme, či by mikroorganizmy mohli prežiť. Budeme vedieť, či je vlhká pôda super kyslá alebo zásaditá a slaná alebo plná oxidantov, ktoré môžu zničiť život. Testujeme prostredie, v ktorom by mohli mikróby žiť a rásť, “povedal Smith.
Informácie o prieskume Marsu NASA sú dostupné online na adrese http://mars.jpl.nasa.gov a o Phoenixe na adrese http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
