Gumová komárka Rosetta v kozmickej lodi sa pomaly menila zafarbením, keď sa pohybovala v priestore, z červenej na modrastú a potom červenú.
Podľa nového článku publikovaného 5. februára v časopise Nature je zmena farby signálom vodného cyklu na prvej kométe, ktorú kedy ľudská sonda navštívila. Keď kométa 67P / Churyumov-Gerasimenko (celé meno Rosetovej kométy) prekročila hranicu na svojej obežnej dráhe okolo Slnka, známej ako čiara mrazu, začal sa na jej povrchu stáčať ľad, ktorý sublimoval do vesmíru. Keď sa to stalo, vonkajšia vrstva špinavého ľadu na povrchu kométy, plná červenkastého prachu, vyfúkla do vákua a odhalila pod ňou modrší a čistejší ľad.
Vedci napísali, akoby kométa mala svoje „ročné obdobia“.
Tu opísané zmeny sa uskutočnili po dlhú dobu, od januára 2015 do augusta 2016, píšu vedci. To bol stred Rosettovho času na kométe. Orbiter Európskej vesmírnej agentúry dorazil 6. augusta 2014 a 30. septembra 2016 narazil na samotnú kométu.
Vedci napísali v skutočnosti okolo kométy dva opačné cykly. Blíži sa k slnku a prekročí čiaru mrazu - asi trikrát vzdialenosť Zeme od Slnka -, ktorá odhalila tento nedotknutejší modrý povrch. Ale kóma, zakalená oblasť okolo pevného jadra vyrobená z prachu a plynu, sa začervenala.
Čo spôsobilo toto začervenanie? „Zrná vyrobené z organického materiálu a amorfného uhlíka v kóme,“ píšu vedci.
Inými slovami, všetky mikroskopické zrná prachu bohatého na uhlík, ktoré sa roztopili z povrchu kométy, prestali sčervenať povrch a začali sčervenať kómu.
Keď sa kométa opäť vzdialila od slnka, jej pevné jadro začervenalo, keď sa prach opäť usadil na povrchu jadra.
Tieto zmeny, pozorované v priebehu niekoľkých mesiacov z farebne citlivej kamery, ktorú Rosetta trénovala na kométe, by neboli na Zemi viditeľné, uviedli vedci vo vyhlásení. Zemské teleskopy nedokážu presne rozlíšiť jadro a kómu vzdialenej kométy. A kométy často prechádzajú dočasnými zmenami, ktoré môžu zmiasť ďalekohľad pozorujúci kométu v krátkych snímkach. Rosettovo dvojročné pozorovanie umožnilo dôkladnejšiu analýzu dlhodobých trendov.
Napriek tomu, že poslanie Rosetta skončilo, vedci napísali, stále je tu veľa údajov, ktoré je potrebné prevziať, a pravdepodobne sa odhalí ďalšie objavy tohto druhu.
