Pri hľadaní života mimo Zeme vedci odhalili niektoré veľmi zaujímavé možnosti a vodítka. Na Marse existuje v súčasnosti osem funkčných robotických misií na povrchu alebo na obežnej dráhe, ktoré skúmajú možnosť minulého (a možno súčasného) mikrobiálneho života. Plánuje sa aj niekoľko misií na skúmanie mesiacov, ako sú Titan, Europa a Enceladus, či nevykazujú známky metanogénneho alebo extrémneho života.
Ale čo najbližšia susedná planéta Zeme, Venuša? Zatiaľ čo podmienky na jeho povrchu sú pre život príliš nepriateľské, ako vieme, existujú ľudia, ktorí si myslia, že by mohla existovať v jeho atmosfére. V novej štúdii sa tím medzinárodných výskumníkov zaoberal možnosťou, že mikrobiálny život možno nájsť v oblakoch Venuše. Táto štúdia by mohla zodpovedať pretrvávajúcemu tajomstvu atmosféry Venuše a viesť k budúcim misiám na planéte sestry Zeme.
Štúdia s názvom „Spektrálne podpisy Venuše“ a Potenciál pre život v oblakoch “sa nedávno objavila v časopise. Astrobiológia. Štúdiu viedli Sanjay Limaye z Wisconsinsko-madisonského vesmírneho vedecko-technického centra a zúčastnili sa na nej členovia výskumného centra Ames z NASA, Jet Propulsion Laboratory, Kalifornskej štátnej polytechnickej univerzity, paleovedeckého inštitútu Birbal Sahni a univerzity v Zielone. Góra.
Kvôli štúdiu tím zvážil prítomnosť UV kontrastov vo vrchnej atmosfére Venuše. Tieto tmavé škvrny sú záhadou, pretože ich prvýkrát pozorovali takmer sto rokov pozemné teleskopy. Odvtedy sa vedci dozvedeli, že sa skladajú z koncentrovanej kyseliny sírovej a ďalších neznámych častíc absorbujúcich svetlo, čo by podľa tímu mohlo byť mikrobiálne.
Ako uviedol Limaye v nedávnom tlačovom vyhlásení University of Wisconsin-Madison:
„Venuša vykazuje určité epizodické tmavé škvrny bohaté na síru, s kontrastmi až 30 - 40 percent v ultrafialovom svetle a stlmenými na dlhších vlnových dĺžkach. Tieto náplasti pretrvávajú celé dni, neustále menia svoj tvar a kontrasty a zdajú sa byť závislé od mierky. “
Na ilustráciu možnosti, že tieto pruhy sú výsledkom mikrobiálneho života, tím zvážil, či by extrémne baktérie mohli prežiť v oblakoch Venuše. Napríklad je známe, že dolné vrcholky mrakov Venuše (47,5 až 50,5 km nad povrchom) majú mierne teplotné podmienky (~ 60 ° C; 140 ° F) a tlakové podmienky, ktoré sú podobné podmienkam Zeme na hladine mora (101,325). kPa).
Je to omnoho priaznivejšie ako podmienky na povrchu, kde teploty dosahujú 737 K (462 ° C; 860 ° F) a atmosférický tlak je 9200 kPa (92-násobok zemskej hladiny). Okrem toho uvažovali o tom, ako sa na Zemi našli baktérie vo výškach až 41 km (25 míľ). Okrem toho existuje veľa prípadov, keď tu na Zemi žijú extrémne baktérie, ktoré by mohli prežiť v kyslom prostredí.
Ako Rakesh Mogul, profesor biologickej chémie na Kalifornskej štátnej polytechnickej univerzite a spoluautor štúdie, uviedol: „Na Zemi vieme, že život môže prosperovať vo veľmi kyslých podmienkach, môže sa živiť oxidom uhličitým a produkovať kyselinu sírovú. . " To je v súlade s prítomnosťou aerosólov kyseliny sírovej s mikrónovou veľkosťou v hornej atmosfére Venuše, čo by mohol byť metabolický vedľajší produkt.
Tím tiež poznamenal, že podľa niektorých modelov mala Venuša obývateľnú klímu s tekutou vodou na svojom povrchu až dve miliardy rokov - čo je oveľa dlhšie, ako sa predpokladá na Marse. Stručne povedané, špekulovali, že život sa mohol vyvinúť na povrchu Venuše a byť zametený do atmosféry, kde prežil, keď planéta zažila svoj útek skleníkového efektu.
Táto štúdia sa rozširuje o návrh pôvodne vypracovaný Haroldom Morowitzom a známym astronómom Carlom Saganom v roku 1967, ktorý bol vyšetrovaný sériou sond vyslaných na Venušu v rokoch 1962 až 1978. Zatiaľ čo tieto misie naznačovali, že povrchové podmienky na Venuši vylučujú možnosť života , poznamenali tiež, že podmienky v dolnej a strednej časti atmosféry Venuše - 40 až 60 km (25 - 27 míľ) - nevylučujú možnosť mikrobiálneho života.
Limaye už roky prehodnocuje myšlienku skúmať atmosféru Venuše na známky života. Inšpirácia prišla čiastočne z náhodného stretnutia na učiteľskom workshope s Grzegorzom Slowikom - z univerzity v Zielone Góra v Poľsku a spoluautorom štúdie - ktorý mu povedal o tom, ako majú baktérie na Zemi vlastnosti absorbujúce svetlo podobné častice, ktoré tvoria tmavé škvrny pozorované v oblakoch Venuše.
Zatiaľ čo žiadna sonda, ktorá vzorkovala atmosféru Venuše, nedokázala rozlíšiť organické a anorganické častice, tie, ktoré tvoria tmavé škvrny Venuše, nemajú porovnateľné rozmery ako niektoré baktérie na Zemi. Podľa Limayeho a Mogula by sa tieto náplasti mohli podobať kvetom rias na Zemi, ktoré pozostávajú z baktérií, ktoré metabolizujú oxid uhličitý v atmosfére Venuše a produkujú aerosóly kyseliny sírovej.
V nasledujúcich rokoch by atmosféra Venuše mohla byť preskúmaná na známky mikrobiálneho života ľahším lietadlom. Jednou z možností je platforma Venus Aerial Mobil Platform (VAMP), koncept, ktorý v súčasnosti skúma spoločnosť Northrop Grumman (uvedené vyššie). Podobne ako koncepty ľahšie ako vzduch vyvíjané na skúmanie Titanu, aj toto vozidlo by plávalo a lietalo okolo atmosféry Venuše a hľadalo biosignatúry v oblakoch.
Ďalšou možnosťou je možná účasť NASA na ruskej misii Venera-D, ktorá je v súčasnosti naplánovaná na prieskum Venuše na konci 20. rokov. Táto misia by pozostávala z ruského orbitra a pristávača, aby preskúmali atmosféru a povrch Venuše, zatiaľ čo NASA by prispela k pozemnej stanici a manévrovacej leteckej plošine.
Ďalším tajomstvom, ktoré by takáto misia mohla preskúmať, čo má priamy vplyv na to, či na Venuši môže existovať život, je, keď sa Venušina kvapalná voda odparí. Približne za posledných miliardu rokov rozsiahle lávové toky, ktoré pokrývajú povrch, zničili alebo zakryli dôkazy o skorej histórii planéty. Vzorkovaním mrakov Venuše vedci dokázali určiť, kedy všetka tekutá voda na planéte zmizla, čím spustili útek skleníkového efektu, ktorý z neho urobil pekelnú krajinu.
NASA v súčasnosti skúma ďalšie koncepty na preskúmanie nepriateľského povrchu a atmosféry Venuše vrátane analógového robota a pristávača, ktorý by pomocou motora Sterling zmenil atmosféru Venuše na zdroj energie. A s dostatočným časom a zdrojmi by sme mohli dokonca začať uvažovať o výstavbe plávajúcich miest v atmosfére Venuše, doplnených o výskumné zariadenia.
