Poloha Tau Ceti na nočnej oblohe. Kredit: University of Hertfordshire
Pozrite sa dnes večer na oblohu smerom na juhovýchod v súhvezdí Cetus. Je vzdialená asi 12 svetelných rokov od Zeme hviezda s voľným okom a astronómovia objavili systém najmenej piatich planét obiehajúcich okolo Tau Ceti, vrátane jednej v zóne obývateľnej hviezdou.
Zatiaľ čo nedávny objav planéty Zemskej veľkosti okolo trojhviezdneho systému Alpha Centauri je najbližšou planétou, ktorá bola objavená vo vzdialenosti len 4,3 svetelných rokov, tento nový objav je najbližšia jediná hviezda podobná slnečnému žiareniu, o ktorej vieme, že ju hostia celý systém planét. Odhaduje sa, že päť planét má hmotnosti medzi dvoma a šiestimi násobkami hmotnosti Zeme, čo z neho robí doteraz detekovaný planetárny systém s najnižšou hmotnosťou. Planéta v obývateľnej zóne hviezdy má okolo päťnásobok hmotnosti planéty Zeme, čo z nej robí najmenšiu planétu, ktorá obiehala v obývateľnej zóne ktorejkoľvek hviezdy podobnej Slnku.
"Tento objav je v súlade s naším objavujúcim sa názorom, že prakticky každá hviezda má planéty a že galaxia musí mať mnoho takýchto potenciálne obývateľných planét Zem," uviedol astronóm Steve Vogt z UC Santa Cruz, ktorý je spoluautorom dokumentu opisujúceho tento objav. „Teraz začíname chápať, že príroda zdá sa, že prevažne uprednostňuje systémy, ktoré majú viac planét s dráhami kratšími ako 100 dní. Je to úplne na rozdiel od našej vlastnej slnečnej sústavy, v ktorej nie je nič s obežnou dráhou vo vnútri ortuťovej ortuti. Takže naša slnečná sústava je v istom zmysle trochu šialená a nie najtypickejší druh systému, ktorý príroda varí. “
Umelecký dojem systému Tau Ceti. (Obrázok J. Pinfielda pre sieť RoPACS na University of Hertfordshire.)
Tau Ceti je už dlho cieľom podrobného astronomického štúdia a nádejnej sci-fi, pretože patrí medzi jednu z 20 najbližších hviezd na Zemi. Je tiež ľahko viditeľná voľným okom a je viditeľná zo severnej aj južnej pologule. Počas šesťdesiatych rokov minulého storočia projekt Ozma pod vedením Franka Drakeho od spoločnosti SETI testoval Tau Ceti na známky života skúmaním medzihviezdnych rádiových vĺn pomocou rádiového ďalekohľadu Green Bank. Autori sci-fi ako Robert Heinlein, Isaac Asimov a Frank Herbert používali Tau Ceti ako ciele a kontaktné miesta v ich knihách.
Vedci vedia, že táto hviezda má prašný disk, ktorý je najmenej desaťkrát hmotnejší ako pás Kuiper Belt našej slnečnej sústavy, a bolo pozorované dosť dlho, aby sa nenašli žiadne planéty väčšie ako Jupiter.
Medzinárodný tím astronómov z Veľkej Británie, Čile, Spojených štátov a Austrálie kombinoval viac ako šesť tisíc pozorovaní zo spektrografu UCLES na anglo-austrálskom ďalekohľadu, spektrografu HIRES na keckovskom ďalekohľadu a analýzu spektier získaných s spektrograf HARPS dostupný prostredníctvom verejného archívu Európske južné observatórium.
Použitím nových techník našiel tím metódu na detekciu signálov polovičnú oproti predchádzajúcim pozorovaniam, čím sa výrazne zvýšila citlivosť vyhľadávania malých planét.
"Sme priekopníkmi nových techník modelovania údajov pridaním umelých signálov k údajom a testovaním našej obnovy signálov pomocou rôznych prístupov," uviedol hlavný autor Mikko Tuomi z University of Hertfordshire. „Toto významne zlepšilo naše techniky modelovania hluku a zvýšilo našu schopnosť nájsť planéty s nízkou hmotnosťou.“
Tau Ceti je planéta v obývateľnej zóne a jej rok je asi polovičný ako ten náš. Nezávislá štúdia údajov zo systému, ktorú vykonal Abel Méndez na Univerzite v Portoriku v Arecibo, hovorí, že piata planéta Tau Ceti f sa môže nachádzať aj v obývateľnej zóne.
Aj keď bolo objavených viac ako 800 planét obiehajúcich okolo iných svetov, pre štúdium sú obzvlášť cenné planéty na obežnej dráhe okolo najbližších hviezd podobných Slnku.
„Tau Ceti je jedným z našich najbližších kozmických susedov a je tak jasný, že v blízkej budúcnosti budeme môcť študovať atmosféru týchto planét. Planetárne systémy nachádzajúce sa okolo hviezd v blízkosti nášho Slnka naznačujú, že tieto systémy sú bežné v našej galaxii Mliečna dráha, “povedal James Jenkins z Universidad de Chile, hosť z University of Hertfordshire.
Príspevok tímu, ktorý bol prijatý na publikovanie v Astronomii a astrofyzike.
Prečítajte si príspevok tímu: Signály zabudované do hluku radiálnej rýchlosti (súbor PDF) alebo tu na arVix
Zdroje: Kalifornská univerzita v Santa Cruz, University of Hertfordshire
