Obrazový kredit: NASA / JPL
Vedci z University of Arizona zistili, prečo má Eros, najväčší asteroid blízkej Zeme, tak málo malých kráterov.
Keď misia Asteroid Rendezvous (NEAR) obiehala okolo Eros od februára 2000 do februára 2001, odhalila asteroid pokrytý regolitom - uvoľnenú vrstvu hornín, štrku a prachu - a zaliatu množstvom veľkých balvanov. Kozmická loď tiež našla miesta, kde regolit zrejme klesol alebo stekal z kopca a odhalil pod ním čerstvý povrch.
Čo však NEAR nenašiel, bolo mnoho malých kráterov, o ktorých vedci očakávali, že sa dotknú Erosovej krajiny.
"Buď boli krátery vymazané niečím alebo existuje menej malých asteroidov, ako sme si mysleli," uviedol James E. Richardson ml. Z oddelenia planetárnych vied UA.
Richardson z modelových štúdií vyvodzuje záver, že seizmické trasenie vylúčilo asi 90 percent malých nárazových kráterov asteroidov, ktoré majú priemer menej ako 100 metrov alebo zhruba dĺžku futbalového ihriska. Seizmické vibrácie vznikajú, keď sa Eros zrazí s troskami vesmíru.
Richardson, profesor regentov H. Jay Melosh a profesor Richard Greenberg, všetci z Lunárneho a planetárneho laboratória UA, informujú o analýze v čísle 26. novembra o vede.
"Eros je len o veľkosti jazera Tahoe - 33 kilometrov dlhý a 8 kilometrov široký," uviedol Richardson. „Má teda veľmi malý objem a veľmi nízku hmotnosť. Keď jeden až dva metre alebo väčšie objekty zasiahnu Eros, náraz zapríčiní globálne seizmické vibrácie. Naša analýza ukazuje, ako tieto vibrácie ľahko destabilizujú regolit, ktorý prekrýva povrch. “
Vrstva prachu a prachu sa plazí, skôr než narazí, kvôli traseniu z dôvodu slabej gravitácie Erosa. Regolit sa skĺzne nielen vodorovne, ale je spustený balisticky z povrchu a klesá „chmeľ“. Richardson povedal, že v priebehu času sa nárazové krátery veľmi pomaly dopĺňajú a miznú.
Keby bol Eros stále v hlavnom asteroidnom páse medzi Marsom a Jupiterom, 200 metrov kráter by vyplnil asi 30 miliónov rokov. Pretože Eros je teraz mimo asteroidového pásu, tento proces trvá tisíckrát dlhšie, dodal.
Výsledky výskumu Richardsona zodpovedajú dôkazom NEAR o kozmickej lodi. Namiesto očakávaných 400 kráterov, ktoré sú malé ako 20 metrov (asi 70 stôp) na štvorcový kilometer (tri pätiny míle) na povrchu Eros, existuje v priemere iba asi 40 takýchto kráterov.
Analýza modelovania tiež potvrdzuje, čo vedci majú podozrenie na Erosovu vnútornú štruktúru.
"Misia NEAR ukázala, že Eros je s najväčšou pravdepodobnosťou zlomený monolit, telo, ktoré bývalo jedným kompetentným kusom materiálu," uviedol Richardson. „Ale Eros bol zlomený počas veľkých nárazov a je držaný pohromade predovšetkým gravitáciou. Dôkazom je rad drážok a hrebeňov, ktoré prechádzajú globálnym aj regionálnym povrchom asteroidu. “
Veľké nárazy zlomia Eros do svojho jadra, ale mnoho menších nárazov zlomí iba hornú plochu. Tento gradient veľkých zlomenín hlboko vo vnútri a početných malých zlomenín v blízkosti povrchu je podobný zlomeninám v hornej lunárnej kôre, uviedol Richardson. "A my rozumieme lunárnej kôre - boli sme tam." Na mesiac sme umiestnili seizmometre. Chápeme, ako sa seizmická energia šíri touto štruktúrou. “
Analýza vedcov UA o tom, ako vplyv seizmického trasenia spôsobeného nárazmi zmenil povrch Eros, má niekoľko ďalších dôležitých dôsledkov.
„Ak nakoniec pošleme kozmickú loď na ťažbu zdrojov medzi asteroidmi blízkymi Zemi alebo na odklon asteroidov od možnej kolízie so Zemou, znalosť vnútornej štruktúry asteroidov pomôže vyriešiť niektoré zo stratégií, ktoré musíme použiť. V blízkej budúcnosti sa vzorkové návratové misie stretnú s postupne menej poréznymi, súdržnejšími regolitmi, keď sa kopajú ďalej do asteroidov, ako je Eros, ktorý bol zhutnený seizmickým trasením, “poznamenal Richardson.
„Tiež nám hovorí o prostredí malých asteroidov, s ktorými sa stretneme, keď pošleme kozmickú loď na hlavný asteroidový pás, kde Eros strávil väčšinu svojho života. Vieme, že malé asteroidy - tie, ktoré sú medzi veľkosťou plážového lopty a futbalového štadióna - sú tam. Je to len tak, že ich „podpis“ na asteroidoch, ako je Eros, sa vymazáva, “uviedol Richardson.
Toto zistenie je dôležité, pretože záznam o kráteroch veľkých asteroidov poskytuje priamy dôkaz o veľkosti a populácii malých asteroidov s hlavnými pásmi. Teleskopické prieskumy založené na zemi zaznamenali niekoľko malých asteroidov s hlavnými pásmi. Vedci teda musia založiť odhady populácie týchto objektov predovšetkým na viditeľných záznamoch kráterov a modelovaní kolíznej histórie asteroidov, povedal Richardson.
Pôvodný zdroj: UA News Release
