Vedci už desaťročia veria, že Mesiac, jediný prírodný satelit Zeme, mal štyri a pol miliardy rokov. Podľa tejto teórie bol Mesiac vytvorený z ohnivého kataklyzmu spôsobeného zrážkou medzi Zemou a objektom veľkosti Marsu (pomenovaným Theia) zhruba 100 miliónov rokov po vytvorení prapôvodnej Zeme.
Podľa novej štúdie vedcov z UCLA (ktorí opätovne preskúmali niektoré z Apollo Moon Rocks) môžu byť tieto odhady vypnuté asi o 40 až 140 miliónov rokov. Tieto nálezy nie sú zďaleka prispôsobené našim predstavám o správnom veku Mesiaca, ale sú tiež rozhodujúce pre naše pochopenie slnečnej sústavy a formovanie a vývoj jej skalných planét.
Táto štúdia s názvom „Včasná tvorba Mesiaca pred 4,51 miliardami rokov“ bola nedávno uverejnená v časopise Pokroky vo vede. Vedecký tím Melanie Barboni - profesorka Katedry Zeme Zeme, planéty a vesmíru na UCLA - vedecký tím uskutočnil randenie s obsahom uránu na fragmentoch mesačných hornín, ktoré priviedli späť astronauti Apolla 14.
Tieto fragmenty boli zo zlúčeniny známej ako zirkón, druh silikátového minerálu, ktorý obsahuje stopové množstvá rádioaktívnych prvkov (ako je urán, tórium a lutécium). Ako vysvetlil Kevin McKeegan, profesor geochémie a kozmochémie UCLA a spoluautor štúdie, „Zirkóny sú najlepšími hodinami prírody. Sú najlepším minerálom pri uchovávaní geologickej histórie a odhaľovaní, odkiaľ pochádzajú. “
Preskúmaním rádioaktívneho rozkladu týchto prvkov a korekciou na expozíciu kozmickým žiarením bol výskumný tím schopný získať veľmi presné odhady veku fragmentov zirkónu. Pomocou jedného z hmotnostných spektrometrov UCLA dokázali zmerať rýchlosť premeny usadenín uránu v zirkóne na olovo a ložiská lutória na hafnium.
Nakoniec ich údaje naznačujú, že Mesiac sa vytvoril asi pred 4,51 miliardami rokov, čo jeho narodenia spôsobuje prvých 60 miliónov rokov slnečnej sústavy. Doteraz sa datovanie Moonových hornín ukázalo ako ťažké, hlavne preto, že väčšina z nich obsahovala fragmenty mnohých rôznych druhov hornín a tieto vzorky boli určené na to, aby boli poškodené účinkami viacerých nárazov.
Barboni a jej tím však dokázali preskúmať osem zirkónov, ktoré boli v dobrom stave. A čo je dôležitejšie, verí sa, že tieto kremičitanové ložiská sa vytvorili krátko po kolízii medzi Zemou a Teiou, keď bol Mesiac ešte stále nekonsolidovanou hmotou pokrytou oceánmi magmy. Keď sa tieto oceány postupne ochladzovali, telo Mesiaca sa rozlíšilo medzi kôrou, plášťom a jadrom.
Pretože sa v počiatočnom magmatickom oceáne tvorili zirkónové nerasty, datuje sa olovo uránu siahajúce až do doby predtým, ako sa Mesiac stal spevnenou hmotou. Ako to povedal Edward Young, profesor geochémie a kozmochémie UCLA a spoluautor štúdie, „Mélanie bola veľmi dômyselná, keď zistila, že skutočný vek Mesiaca sa datuje do jeho predhistorie skôr, ako sa spevnil, nie až do jej spevnenia. . "
Tieto zistenia nielen určili vek Mesiaca s vysokou mierou presnosti (a prvýkrát), ale majú tiež dôsledky pre naše pochopenie toho, kedy a ako sa v slnečnej sústave tvorili skalnaté lietadlá. Presným dátumom vytvorenia určitých orgánov dokážeme pochopiť kontext v ktorý vytvorili sa, čo tiež pomáha určiť, aké mechanizmy boli zapojené.
A to bolo iba prvé odhalenie, ktoré vytvoril výskumný tím, ktorý dúfa, že bude pokračovať v skúmaní fragmentov zirkónu, aby zistil, čo sa môžu dozvedieť o skorej histórii Mesiaca.
