Poznámka editora: Tento príbeh bol aktualizovaný o 12:20 hod. E.S.T. 29. januára, aby odzrkadľovali nové informácie spoločnosti LeoLabs o satelitoch a ich riziku kolízie.
Dva zaniknuté satelity budú, dúfajme, zipsy okolo seba rýchlosťou 14,7 km / s na oblohe nad Pittsburghom v stredu večer (29. januára).
Keď bol tento článok prvýkrát napísaný v utorok ráno (28. januára), pravdepodobnosť kolízie bola 1 zo 100. Zrážka sa odvtedy stala päťkrát pravdepodobnejšou, s pravdepodobnosťou 1 z 20. Keby sa tieto dva satelity zrazili, trosky by mohli ohroziť kozmickú loď okolo planéty.
Ak satelity zmeškajú, ako sa očakávalo, bude to takmer miss: LeoLabs, spoločnosť zaoberajúca sa satelitným sledovaním, ktorá urobila predpoveď, povedala, že by mali prejsť asi 12 stôp (12 metrov) o 6:39:35 hod. miestny čas. Pravdepodobnosť kolízie sa zväčšila z väčšej časti na základe informácií, že podľa LeoLabov jeden z dvoch družíc, experiment gravitačného gradientu stabilizácie (GGSE-4), mal od nej končiacu vzdialenosť 60 metrov (18 m). Nikto nevie, v čom spočíva rameno, čo komplikuje výpočet.
Jeden zo satelitov sa nazýva infračervený astronomický satelit (IRAS). Podľa Laboratória prúdového pohonu, ktorý bol uvedený do prevádzky v roku 1983, bol prvým infračerveným vesmírnym teleskopom a bol v prevádzke menej ako rok. GGSE-4 bol experiment amerického letectva, ktorý sa začal v roku 1967 s cieľom testovať princípy dizajnu kozmických lodí podľa NASA. Je nepravdepodobné, že by sa tieto dva satelity do seba skutočne narazili, uviedol generálny riaditeľ spoločnosti LeoLabs Dan Ceperley. Predpovede presných pohybov pomerne malých rýchlych objektov na veľké vzdialenosti sú výzvou, uviedol Ceperley pre agentúru Live Science. (Obchodný model spoločnosti LeoLabs predáva vylepšenia týchto predpovedí.)
Keby sa zrazili, „by existovali tisíce kusov nových úlomkov, ktoré zostanú na obežnej dráhe po celé desaťročia. Tieto nové oblaky úlomkov by ohrozili všetky satelity operujúce v blízkosti kolíznej výšky a akékoľvek kozmické lode, ktoré sa cez ňu dostanú do iných cieľov.“ rozmiestnili sa nové úlomky a tvorili pás po troskách okolo Zeme, “povedal Ceperley.
LeoLabs využíva svoju vlastnú sieť pozemného radaru na sledovanie obiehajúcich objektov. Napriek tomu Jonathan McDowell, Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astronómiu, ktorý sleduje satelity pomocou verejných údajov, uviedol, že predpovede takmer strát sú pravdepodobné.
„Potvrdzujem, že k týmto dvom satelitom existuje blízky prístup okolo 2339 UTC, január 29. Ako blízko nie je jasné z údajov, ktoré mám, je však rozumné, že údaje LEOLabs sú lepšie,“ povedal McDowell pre Live Science.
(Keď je 23:39 UTC, je to 6:39 pm východného času, čo je časové pásmo v Pittsburghu.)
„Čo sa tu líši, je to, že nejde o úlomky, ale o užitočné zaťaženie,“ uviedol McDowell. Inými slovami, v tomto prípade sa dva satelity, skôr ako trosky a satelit, približujú k sebe.
Je celkom bežné, že kúsky orbitálnej trosky majú takmer obežné dráhy na obežnej dráhe, uviedla Ceperleyová, ktorá sa zvyčajne nezachytí. Je však nezvyčajné, keď sa dva satelity v plnej veľkosti priblížia vo vesmíre. Najmä IRAS je veľkosť nákladného automobilu na 11,8 stôp x 10,6 stôp x 6,7 stôp (3,6 x 3,2 x 2,1 m).
„Udalosti, ako je táto, poukazujú na potrebu zodpovedného a včasného odstraňovania satelitov z hľadiska udržateľnosti vesmíru vpred. Budeme pokračovať v sledovaní tejto udalosti v nasledujúcich dňoch a poskytujeme aktualizácie, ako sú k dispozícii,“ uviedol LeoLabs na Twitteri.
Je stále nepravdepodobné, že sa dva satelity zrazia, a šance sa môžu meniť na základe nových informácií. Keď bol tento článok prvýkrát napísaný, LeoLabs počítal 1 zo 100 kurzov zrážky. Odvtedy boli revidované na 1 z 1 000 a potom na 1 z 20.
Poznámka editora: Tento príbeh bol opravený 28. januára. Dátum 29. januára je streda, nie štvrtok.
