Zábavné, ako môže jediný kvasar osvetľovať - doslova a obrazne - niektoré tajomstvá vesmíru. Z dvoch miliónov svetelných rokov astronómovia zbadali kvasar (pravdepodobne galaxiu so supermasívnou čiernou dierou v strede) žiariacu na blízku zbierku plynu alebo hmloviny. Výsledkom je pravdepodobne predvádzanie vlákien, o ktorých sa predpokladá, že spájajú galaxie v našom vesmíre.
"Je to veľmi výnimočný objekt: je obrovský, najmenej dvakrát väčší ako akákoľvek predtým zistená hmlovina, a siaha ďaleko za galaktické prostredie kvasaru," uviedol Sebastiano Cantalupo, postdoktorand na kalifornskej univerzite v Santa Cruz, ktorý viedla výskum.
Objav osvetlený kvasarom UM287 by mohol odhaliť viac o tom, ako sú galaxie spojené so zvyškom „kozmickej siete“ hmoty, uviedli astronómovia. Aj keď boli tieto vlákna predpovedané v kozmologických simuláciách, prvýkrát sa objavili v ďalekohľade.
"Gravitácia spôsobuje, že obyčajná hmota sleduje distribúciu tmavej hmoty, takže sa očakáva, že vlákna difúzneho ionizovaného plynu budú sledovať podobnú štruktúru ako pri simuláciách temnej hmoty," uviedla UCSC.
Astronómovia dodali, že bolo šťastie, že kvazar svietil správnym smerom, aby osvetľoval plyn, ktorý pôsobil ako druh „kozmickej baterky“, ktorá nám mohla ukázať viac základných vecí. Tím UM287 vytvára žiarenie plynov podobným spôsobom, ako sa na Zemi správajú žiarivky.
„Tento kvázar osvetľuje difúzny plyn na stupnici ďaleko za hranicami toho, čo sme predtým videli, a dáva nám prvý obraz rozšíreného plynu medzi galaxiami,“ uviedol J. Xavier Prochaska, spoluautor a profesor astronómie a astrofyziky na UC Santa Cruz. "Poskytuje úžasný pohľad na celkovú štruktúru nášho vesmíru."
Zistenie sa uskutočnilo pomocou 10-metrového ďalekohľadu Keck I na observatóriu W. M. Keck na Havaji. Viac informácií o objave nájdete na webových stránkach Observatória Keck alebo v tejto tlačovej správe Inštitútu Maxa Plancka pre astronómiu v nemeckom Heidelbergu.
Výskum bol publikovaný 19. januára v publikácii Nature a dostupný v predtlačenej verzii na Arxiv.
