V roku 2003 Európska vesmírna agentúra (ESA) spustila internet Malé misie pre pokročilý výskum v oblasti technológií-1 (SMART-1) lunárny orbiter. Po trinástich mesiacoch, keď sa dostal na Mesiac pomocou systému solárneho elektrického pohonu (SEP), potom obežná dráha strávila nasledujúce tri roky štúdiom lunárneho povrchu. Potom, 3. septembra 2006, sa misia skončila, keď sa kozmická loď úmyselne zrútila na lunárny povrch.
Kým jasný blesk, ktorý sa vytvoril, bol zachytený pozorovateľmi pomocou dalekohľadu Kanada - Francúzsko - Havaj na Havaji, žiadna iná kozmická loď nebola v tom čase na obežnej dráhe, aby bola toho svedkom. Výsledkom bolo, že už viac ako desať rokov nebolo možné presne určiť, kam SMART-1 klesol. Ale vďaka obrázkom nasnímaným minulým rokom NASA Lunárny prieskumný orbiter (LRO), konečné miesto odpočinku SMART-1 je teraz známe.
V čase svojho dopadu vedci dokázali pomocou odhadu polohy pristávacej plochy použiť sledovanie obežnej dráhy, simulácie založené na Zemi a pozorovanie blesku svetelného nárazu. Ale vďaka snímkam získaným LRO máme teraz presné súradnice, kde kozmická loď narazila a odrazila sa na lunárnom povrchu - 34,262 ° južne od 46,193 ° západne.
Zorné pole na obrázku LRO (hore) je široké 50 metrov (164 ft) so severom smerujúcim nahor a slnečným osvetlením prichádzajúcim zo západu. Keď sa obežná dráha SMART-1 dotkla dolu, cestovala zo severu na juh. Ako vidíte na obrázku, náraz orbitu vytesal dlhú ranu na lunárnom povrchu, merajúc štyri metre široké a 20 metrov dlhé.
Orbiter preťal malý kráter, keď sa šmykol a pasúc sa pozdĺž neho a tiež poslal lunárnu pôdu smerom von. To vytvorilo jasnejšie škvrny materiálu na oboch stranách kráteru a zanechalo cestu úlomkov a šikmo vyhodeného prachu niekoľko až desiatky kilometrov pred miestom, kde sa zastavilo.
Popri prieskume a fotografovaní povrchu Mesiaca bola úlohou obežnej dráhy SMART-1 aj hľadanie dôkazov lunárneho vodného ľadu. Misia SMART-1 tiež slúžila ako testovacie pracovisko pre formu iónového pohonu známeho ako Solárny elektrický pohon (SEP). Tento systém sa spolieha na elektrickú energiu zozbieranú zo solárnych panelov na napájanie Hallovho efektu, kde sa elektrické polia používajú na ionizáciu a urýchlenie paliva na generovanie ťahu.
V porovnaní s konvenčnými raketami je táto forma pohonu mimoriadne úsporná z hľadiska spotreby paliva. Na pohon SMART-1 na Mesiac sa použilo iba 82 kg xenónovej pohonnej látky, zatiaľ čo iba 1 kg pohonnej látky poskytla delta-v 45 m / s. Táto technológia však bola ešte len v plienkach a misia trvala 13 mesiacov, kým sa dostala na Mesiac. Na porovnanie, misie Apollo trvalo asi 8 až 12 dní, kým sa dostali na lunárny povrch a vrátili sa na Zem.
Napriek tomu sa tento prvý test solárneho zdroja poháňaného halovým efektom ukázal ako úspešný a spoločnosť NASA použila variant tejto technológie. svitania kozmická loď preskúmať Ceres a Vesta. Táto forma pohonu sa použije aj na misiu ESA-JAXA BepiColombo, ktorá sa mala začať v októbri. Táto misia pozostáva z dvoch orbitrov - ortuťového planetárneho orbitra (MPO) a ortuťového magnetosférického orbitra (MMO) - zmapuje planétu a preštuduje jej zloženie, geofyziku, atmosféru, magnetosféru a geologickú históriu, čím účinne poskytne najlepšie pochopenie ortuti dátum.
Aby sme to všetko doplnili, misia SMART-1 bola tiež prvou misiou ESA, ktorá sa dostala na lunárny povrch. V nadchádzajúcich desaťročiach plánuje ESA vykonávať posádky s posádkou na lunárnom povrchu a vyvrcholiť vytvorením medzinárodnej lunárnej dediny - základne, ktorá by pôsobila ako druh nástupcu Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS), kde by astronauti trávili predĺženie obdobia vykonávania zásadného výskumu. Keď príde čas na vybudovanie tejto stanice, bude nevyhnutná znalosť lunárneho povrchu a polohy vodného ľadu.
Nakoniec, SMART-1 významne prispel k prieskumu európskeho vesmíru a získal informácie dôležité pre budúce výskumné úsilie. Zdá sa len vhodné, že by sa potom objavil jeho posledný odpočinok, pretože poskytuje príležitosť zamyslieť sa a oceniť mnohé úspechy misie. Takže pokoj v pokoji, SMART-1, a vedzte, že práca, ktorú ste pomohli priekopníkom, vedie k veľkým prielomom v lunárnom a hlbokom výskume vesmíru!
