Z tlačovej správy Observatória Národného rádia pre astronómiu:
V súhvezdí Ophiuchus nad diskom našej Galaxie Mliečnej dráhy sa skrýva hviezdna mŕtvola, ktorá sa točí 30-krát za sekundu - exotická hviezda známa ako rádiopulzár. Tento objekt nebol známy, kým ho minulý týždeň neobjavili traja študenti stredných škôl. Títo študenti sú súčasťou projektu Pulsar Search Collaboratory (PSC), ktorý prevádzkuje Observatórium Národného rádiového astronómia (NRAO) v Green Bank, WV a West Virginia University (WVU).
Pulzár, ktorý môže byť vzácnym druhom neutrónovej hviezdy nazývanej recyklovaný pulzár, objavili nezávisle študenti Virginie Alexander Snider a Casey Thompson 20. januára ao deň neskôr študent Kentucky Hannah Mabry. "Každý deň som si hovoril:" Musím nájsť pulzára. " Radšej nájdem pulzár pred koncom tejto triedy, “povedal Mabry.
Keď skutočne objavila, sotva dokázala potlačiť svoje vzrušenie. "Začal som kričať a skákať hore a dole."
Thompson bol podobne výrazný. „Po troch rokoch hľadania som nenašiel jedinú vec,“ povedal, „ale keď som to urobil, vyhodil som ruky do vzduchu a povedal:„ Áno! “.“
Snider povedal: „V skutočnosti sa cítim naozaj úprimne, ako prvý, kto niečo také videl. Je to povznášajúci pocit. “
V rámci programu PSC študenti analyzujú reálne údaje z Telescope Green Bank Telescope (GBT) Roberta C. Byrda (GBT), aby našli pulzary. Učitelia študentov - Debra Edwards z Sherando High School, Leah Lorton z James River High School a Jennifer Carter z Rowan County Senior High School - všetci predstavili PSC vo svojich triedach a zainteresovaní študenti vytvorili tímy, aby pokračovali v práci.
Ešte pred objavom sa Mabry páčila z hľadania. "Je to jednoducho ako keby si niečo skutočne robila," povedala. "Je to dobrý pocit."
Keď bol kandidát pulzaru nahlásený NRAO, projektový riaditeľ Rachel Rosen sa na to pozrel a súhlasil s mladými vedcami. Na GBT bolo naplánované sledovanie sledovania. Snider a Mabry odcestovali do Západnej Virgínie, aby pomohli pri sledovaní, a Thompson sa pripojil online.
„Pozorovanie študentov je veľmi vzrušujúce. Študenti majú možnosť dozvedieť sa o rádioteleskopoch a pozorovaní pulzaru veľmi praktickým spôsobom, a je mimoriadne zábavné, keď nájdeme pulzár, “povedala Rosen.
Snider na druhej strane povedal: „Bol som veľmi, veľmi nervózny. Keď som tam išiel, čakal som, že budem len sledovať, ako ľudia robia veci, a potom sa vlastne idem posadiť k ovládacím prvkom. Rozhodne som nechcel niečo pokaziť. “
Všetko šlo dobre a pozorovania potvrdili, že študenti našli exotický pulzár. "Naučil som sa za dve hodiny v kontrolnej miestnosti viac, ako by som mal celý deň v škole," povedal Mabry.
Pulsary sú točiace sa neutrónové hviezdy, ktoré sa pri rotácii otáčajú majákovými lúčmi rádiových vĺn alebo svetla okolo. Neutrónová hviezda je to, čo zostane po výbuchu obrovskej hviezdy na konci jej normálneho života. Keďže nezostáva žiadne jadrové palivo na výrobu energie na vyrovnanie hmotnosti zvyšku hviezdy, je jeho materiál komprimovaný do extrémnych hustôt. Tlak stlačí spolu väčšinu svojich protónov a elektrónov za vzniku neutrónov; odtiaľ názov neutrónová hviezda. Jedna polievková lyžica materiálu z pulzaru by vážila 10 miliónov ton - rovnako ako supertanker.
Predmet, ktorý študenti objavili, je v špeciálnej triede pulzaru, ktorý sa točí veľmi rýchlo - v tomto prípade približne 30-krát za sekundu, porovnateľnú s rýchlosťou kuchynského mixéra.
„Najdôležitejšou otázkou, na ktorú musíme odpovedať, je to, či ide o mladý pulzár alebo recyklovaný pulzár,“ uviedla Maura McLaughlin, astronómka na WVU. "Pulzar, ktorý sa točí rýchlo, je veľmi zaujímavý, pretože by sa mohol narodiť, alebo by to mohol byť veľmi starý, recyklovaný pulzár."
Recyklovaný pulzár je ten, ktorý bol kedysi v binárnom systéme. Materiál z doprovodnej hviezdy sa ukladá na pulzár, spôsobuje jeho zrýchlenie alebo recykláciu. Zostáva však záhadou, či tento pulzár niekedy mal spoločníčku.
Ak by sa tak stalo, „je možné, že tento pulzár mal obrovského spoločníka, ktorý explodoval v supernove a narušil jeho obežnú dráhu,“ uviedol McLaughlin. Astronómovia a študenti budú v najbližších mesiacoch spoločne hľadať odpovede na tieto otázky.
PSC je spoločný projekt Národného observatória rádia a Univerzity Západnej Virgínie, ktorý je financovaný z grantu Národnej vedeckej nadácie. PBV, ktorý vedie školiteľka NRAO pre vzdelávanie Sue Ann Heatherly a projektová riaditeľka Rachel Rosen, zahŕňa školenia pre učiteľov a vedúcich študentov a poskytuje študentom tímy údaje z GBT. Projekt zahŕňa učiteľov a študentov, ktorí pomáhajú astronómom analyzovať údaje z GBT, obrieho teleskopu s hmotnosťou 17 miliónov libier.
Približne 300 hodín pozorovania údajov bolo vyhradených pre analýzu študentskými tímami. Thompson, Snider a Mabry spolupracovali s približne 170 ďalšími študentmi po celej krajine. Zodpovednosť za prácu a za objavy je za ne. Sú trénovaní astronómami a ich učiteľmi, aby rozlišovali medzi pulzary a hlukom. Študentov kolektívny úsudok eliminuje pulzary z hluku.
Všetci traja študenti predtým, ako prišli na tento, analyzovali tisíce údajových grafov. Casey Thompson, ktorý je s PSC už tri roky, analyzoval viac ako 30 000 pozemkov.
"Niekedy sa len zastavím a premýšľam o tom, že sa pozerám na dáta z vesmíru," povedal Thompson. "Je to pre mňa naozaj zvláštne."
Okrem tohto objavu študenti objavili ďalšie dva astronomické objekty. V roku 2009, Shay Bloxton zo Summersville, WV, objavil pulzár, ktorý sa točí každé štyri sekundy, a Lucas Bolyard z Clarksburgu, WV, objavil rýchlo sa otáčajúci rádiový prechod, ktorý podľa astronómov je pulzar, ktorý vysiela impulzy.
Tí, ktorí sú zapojení do PSC, dúfajú, že byť súčasťou astronómie dá študentom ocenenie za vedu. Možno, že projekt prinesie aj niektoré z budúcich generácií astronómov. Snider bol určite inšpirovaný.
"PBV zmenil moju kariéru," priznal Thompson. "Idem študovať astrofyziku."
Snider je potešený myšlienkou prispievať k vedeckým poznatkom. "Dúfam, že astronómovia v Zelenej banke a na celom svete sa môžu niečo naučiť od objavu," uviedol.
Mabry je jednoducho úžasná. "Skutočne sme niečo dokázali zažiť," povedala.
PBV bude pokračovať do roku 2011. Učitelia, ktorí majú záujem o účasť v programe, sa môžu dozvedieť viac na tomto odkaze.
