Sklenená fľaša naplnená zhrdzavými klincami nemusí znieť ako archeologický nález. Tento artefakt občianskej vojny by však mohol predstavovať druh talismana, ktorý bol obľúbený pre odvádzanie zlých duchov: „fľašu čarodejnice“.
Vedci našli fľašu v mieste známom ako Redoubt 9, opevnenie postavené v roku 1861 jednotkami Konfederácie a neskôr obsadené jednotkami Únie. Zvyšky obrannej štruktúry spočívajú na strednom úseku diaľnice medzi východmi 238 a 242 na medzištátnom úseku 64, v York County, Virgínia, uviedli vo vyhlásení predstavitelia Centra archeologických výskumov Williama a Mary (WMCAR).
Fľaša, ktorá bola objavená v blízkosti krbu, meria približne 5 centimetrov (13 centimetrov) vysoká a 3 palce (8 cm) široká a bola vyrobená v Pensylvánii. To naznačuje, že ho tam umiestnil vojak Únie, pravdepodobne v čase, keď pevnosť obsadila pennsylvánska kavaléria.
Keď archeológovia zobrali fľašu, „mysleli sme si, že je to nezvyčajné, ale neboli sme si istí, čo to je,“ uviedol vo vyhlásení riaditeľ WMCAR Joe Jones. Vedci najskôr spočítali, že vojaci z Únie jednoducho použili fľašu na uloženie klincov na opravu mini-pevnosti po útokoch Konfederácie. Umiestnenie fľaše v blízkosti krbu, ako aj nechty v nej obsiahnuté však naznačujú, že by to mohlo slúžiť rituálnemu účelu.
„Počas tohto obdobia sa vyskytlo veľa obetí a strachu,“ povedal Jones. „Jednotky Únie boli po väčšinu vojny okupačnou silou na nepriateľskom území, takže sa dalo odraziť veľa zlých duchov a energie.“
Skryté fľaše na čarodejnice, ktoré sa datovali pred storočiami, boli ukryté v domácnostiach v Londýne; táto prax vznikla v Anglicku a potom odcestovala do Severnej Ameriky s britskými prisťahovalcami a pretrvávala na oboch stranách Atlantického oceánu do 20. storočia, informoval denník JSTOR Daily.
Tieto formy ochrany budov a rodín boli najpočetnejšie počas 16. a 17. storočia, keď lov čarodejníc a strach zo škôd spôsobených čarodejnicami dosahovali horúčkovitý vrchol, uviedlo Múzeum archeológie v Londýne (MOLA). Keby si niekto myslel, že ich zlorečila čarodejnica, naplnila by sklenenú alebo keramickú fľašu zahnutými kolíkmi a klincami, niekedy podľa MOLA pridávala kúsky ľudských vlasov alebo dokonca moču.
„Obeť fľašu pochovala pod krbom alebo blízko neho a teplo z ohňa by oživilo špendlíky alebo železné nechty a prinútilo čarodejnicu prerušiť spojenie alebo utrpieť následky,“ napísal antropológ Christopher Fennell v roku 2000, v Medzinárodnom časopise Historická archeológia.
„Hovorí sa, že akonáhle bude zločinca mŕtvy, fľaša sa zlomí,“ tvrdí MOLA.
Hoci sa v Spojenom kráľovstve našlo približne 200 fliaš na čarodejnice, podľa vyhlásenia WMCAR sa v USA objavilo menej ako tucet. Objav fľaše čarodejnice v pevnosti z 19. storočia ponúka pohľad na tradičné povery, ktoré mohli pretrvávať pre vojaka, ktorý bol ďaleko od svojej rodiny, možno „dôstojník, ktorý sa cítil obzvlášť ohrozený okupáciou nepriateľského územia,“ uviedol Jones.
„Vzhľadom na vnímanú hrozbu útoku Konfederácie a na všeobecné nepriateľstvo miestnych obyvateľov mal dobrý dôvod stiahnuť všetky zastávky a spoliehať sa na ľudové tradície zo svojej komunity v Pensylvánii, aby pomohol chrániť svoj dočasný domov mimo domova.“
