Americké námorníctvo plánuje zostrelenie mŕtveho špionážneho satelitu, ktorý sa pokazil krátko po jeho spustení v decembri 2006. Nielenže existujú obavy, že by veľký satelit mohol prežiť opätovný vstup cez zemskú atmosféru a spôsobiť škody a možno smrteľné následky. Satelit je nositeľom jedovatého hnacieho plynu hydrazínu, ktorý by pri vdýchnutí mohol predstavovať zdravotné riziko. Preto sa plánuje zničiť plavidlo na obežnej dráhe, skôr ako ho nechať spadnúť na Zem niekedy koncom februára alebo začiatkom marca.
Pre americkú armádu to bol frustrujúci čas. Ako sa už uviedlo v časopise Space Magazine, jeden z ich najmodernejších špionážnych satelitných systémov sa pokazil krátko po jeho uvedení do vesmíru, takže radiče misií zostali v tme, kam smeroval satelit. Je to dosť zlé, ale ak satelit spadne na Zem, môže odhaliť potenciálne citlivé tajomstvá o americkej špionážnej technológii. A nezabúdajúc na potenciálne riziko poškodenia alebo úmrtia v prípade, že by kus šrotu vyspelých technológií padol na Zem ... americká armáda teraz plánuje konať skôr ako nechať na gravitácii rozhodnúť sa, kde dôjde k havárii satelitu.
Oficiálne nie je dôvodom plánovaného zostrelenia plavidla zničiť prísne tajné technológie (keďže väčšina citlivého materiálu pravdepodobne vyhorí), ale zabrániť tomu, aby sa z pohonných látok produkovalo smrtiace výpary, ktoré má plavidlo v hojnosti ( koniec koncov nemala veľkú šancu použiť žiadne palivo). Je to príležitosť pre americké námorníctvo využiť jednu zo svojich odpalovacích rakiet na palube jedného z jej podporných plavidiel. Ničiteľ triedy Arleigh Burke, USS Decatur (na snímke) absolvovali v minulom roku testy na spustenie balistických rakiet postavené na zachytenie prichádzajúcich rakiet vysoko v atmosfére. Satelit, o ktorom sa predpokladá, že je na nízkej obežnej dráhe Zeme, môže byť dosiahnutý takýmto systémom protiraketovej obrany.
Oblasť zasiahnutá hydrazínom, ak by palivové nádrže prežili opätovný vstup, by pokrývala dve futbalové ihriská, a ak by bola vdýchnutá, mala by podobné účinky ako chlór alebo amoniak, čo by vyvolalo pocit pálenia v pľúcach. Ak je vdýchnuté priveľa, mohlo by to byť smrtiace. Americký vojenský generál uviedol, že v prípade, že plán bude pokračovať, urobí jednu raketovú strelu a potom zhodnotí, či bude počas dvojdňového okna potrebná druhá sekunda. Dodal tiež, že Atlantis raketoplánu bude pristáť skôr, ako dôjde k takémuto pokusu o odpočúvanie.
