V septembri 2006 vybuchla v súhvezdí Perseus explodujúca hviezda 50 miliárd krát jasnejšia ako slnečné lúče Zeme na život 240 miliónov svetelných rokov. Výbuch rástol jasnejšie a jasnejšie po 70 dňoch, desaťnásobne presahoval svoju domácu galaxiu a meral stokrát silnejšie ako typická supernova. V tom čase bola táto superbright supernova (známa aj ako „hypernova“) najjasnejšou hviezdnou explóziou, akú kedy bola zistená.
Čo bolo také zvláštne na tomto rekordnom výbuchu (oficiálne označenom ako SN 2006gy)? Nikto nevedel. Ale teraz, o viac ako desať rokov neskôr, môžu mať vedci konečnú stopu. V novej štúdii uverejnenej dnes (23. januára) v časopise Science, astronómovia opätovne analyzovali záhadné emisné linky vyžarujúce z výbuchu asi rok po dosiahnutí maxima.
Tím objavil veľké množstvo železa v emisiách, ktoré podľa nich môže byť výsledkom interakcie supernovy s nejakou existujúcou vrstvou hviezdneho materiálu vyvrhnutou pred stovkami rokov.
Odkiaľ pochádza všetka vyhodená hviezda. Jedným z pravdepodobných scenárov je, že SN 2006gy začal nielen s jednou hviezdou, ale s dvoma.
„Kandidátskym scenárom, ktorý to vysvetlí, je vývoj binárneho progenitorového systému, v ktorom sa biely trpaslík špirálovite premení na obrovskú alebo supergiantnú spoločníčku,“ píšu vedci.
Zrážky medzi binárnymi hviezdami (dve hviezdy, ktoré obiehajú okolo seba) sú zriedkavé a vyskytujú sa raz za 10 000 rokov v Mliečnej dráhe. Keď sa hviezdy zrážajú, môžu postriekať okolitú oblohu plynnou „obálkou“ hviezdneho materiálu, keď sa dve hviezdne jadrá pomaly spájajú.
Keby k takejto zrážke došlo medzi 10 a 200 rokmi pred detekciou supernovy, mohli by obe hviezdy uvoľniť plynnú obálku, ktorá pretrvávala okolo systému, keď sa hviezdy v nasledujúcom storočí zlúčili. Keď zlúčenie nakoniec skončilo výbuchom supernovy, plynový obal mohol zosilniť jas výbuchu na ohromujúce úrovne, ktoré videli astronómovia, a tiež vytvoriť príslušné línie emisií železa, píšu vedci.
Toto vysvetlenie je zatiaľ čisto matematické, pretože vedci ešte nikdy nevideli zlúčenie dvoch binárnych hviezd. Nová stopa by mohla prísť v našich životoch vďaka blízkemu hviezdnemu systému zvanému Eta Carinae. Nachádza sa asi 7 500 svetelných rokov od Zeme, Eta Carinae je pár obrovských hviezd, ktoré pomaly vybuchujú už niekoľko sto rokov a postupne sa rozjasňujú, aby sa stali najsvetelnejšími hviezdnymi systémami v Mliečnej dráhe. Vedci sa domnievajú, že hviezdy by mohli konečne vyhodiť do povetria svoju hypernovu niekedy v najbližších 1 000 rokoch, čo by Zemi prinieslo ohňostroj ako nikdy predtým.
