Severný pól saturnského mesiaca Titan, videný vizuálnym a infračerveným mapovacím spektrometrom na palube kozmickej lode Cassini agentúry NASA. Oranžový rámček predstavuje oblasť „mokrého chodníka“, ktorú podľa analytikov dokazujú zmeny ročných období a dažďov na severnom póle Titanu. Modré pole zobrazuje rozbalenú oblasť v dolnom paneli. Čierna bodka označuje severný pól Titanu.
(Obrázok: © NASA / JPL / Arizonská univerzita / University of Idaho)
Tu je niečo, čo nevidíte každý deň - záblesk čerstvo padnutého dažďa na povrchu cudzieho sveta.
Kozmická loď Cassini agentúry NASA zaznamenala v júni 2016 veľkú reflexnú vlastnosť v blízkosti severného pólu Saturnova obrovského mesiaca Titan.
Cassini objavil početné jazerá a moria tekutých uhľovodíkov na Titanovom chladnom povrchu počas priekopníckej sondy počas 13 rokov v systéme Saturn. Táto novo objavená svetlá škvrna - ktorá pokrývala 43,330 štvorcových míľ (120 000 štvorcových kilometrov), asi polovica kombinovanej plochy Veľkých jazier tu na Zemi - nie je jednou z nich. [Úžasné fotografie: Titan, Saturnov najväčší mesiac]
Táto funkcia zmizla pomerne rýchlo, uviedli členovia študijného tímu, čo naznačuje, že sa vyparila veľká kaluž metánového dažďa.
"Je to ako pozerať sa na slnkom zalitý chodník," uviedol vo vyhlásení vedúci autor Rajani Dhingra, doktorand fyziky na Univerzite v Idahu v Moskve.
Pravdepodobná zrážková udalosť signalizuje, že letné počasie prišlo na Titanovu severnú pologuľu do polovice roku 2016, uviedli vedci. To je o niečo neskôr, ako predpovedali klimatické modely.
„Deje sa leto,“ povedala Dhingra. „Bolo to oneskorené, ale deje sa to. Budeme však musieť zistiť, čo spôsobilo oneskorenie.“
Saturn a jeho veľa mesiacov trvá 29,5 Zeme, aby dokončili jedno kolo okolo Slnka, takže sezóny v systéme okružných planét trvajú takmer 7,5 roka. Cassini prišiel na Saturn v polovici roku 2004, počas južného leta, a na južnej pologuli Titanu videl oblaky a zrážky.
Titan je jediný svet mimo Zeme, o ktorom je známe, že má na svojom povrchu stabilné telá tekutín. Ale meteorologický systém tohto mesiaca je veľmi odlišný od meteorologického systému na Zemi: Dážď, rieky a moria Titanu sú zložené z tekutých uhľovodíkov.
Cassini študoval Saturn, jeho prstene a mnoho mesiacov až do septembra 2017, keď sa kozmická loď s nízkym obsahom paliva úmyselne vrhla do hustej atmosféry planéty. Členovia misijného tímu nariadili potápanie smrti, aby zabezpečili, že Cassini nikdy nekontaminoval Titana a spolu s Mesiacom Enceladus mikróbmi zo Zeme. Vedci sa domnievajú, že obidva tieto satelity môžu byť schopné podporovať život, ako ho poznáme.
Cassini zachytil obraz zrážok s leskom pomocou prístroja na vizualizáciu a infračervené mapovanie spektrometra, ktorý bol schopný nahliadnuť do Titanovho hustého zakrývajúceho sa atmosférického zákalu.
Orbiter v Cassini cestoval s európskym landerom menom Huygens, ktorý sa v januári 2005 zosunul na Titan a odtiahol vôbec prvé mäkké pristátie na Mesiaci vo vonkajšom systéme.
Nová štúdia bola uverejnená online v stredu (16. januára) v časopise Geophysical Research Letters.
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života „Vonku“ (Grand Central Publishing, 2018; ilustrovaná Karl Tate) je už na svete. Nasledujte ho na Twitteri @ michaeldwall. Sledujte nás @Spacedotcom alebo Facebook. Pôvodne uverejnené na Space.com.
