Obrazový kredit: NASA / JPL / Space Science Institute
Cassini si všimla Prometheus a Pandora, dva mesačne mesačne pastierske mesiace, ktorých nepredvídateľné dráhy obiehajú vedcov a spôsobujú na prstenci F chaos.
Prometheus (102 kilometrov alebo 63 míľ) je na obrázku viditeľný vľavo od stredu vo vnútri kruhu F. Pandora (84 kilometrov alebo 52 míľ) sa objaví nad stredom mimo kruhu. Tmavý tieň vrhaný planétou sa tiahne viac ako do polovice cez kruh A, najvzdialenejší hlavný kruh. V tmavých oblastiach obrazu sa vyskytuje škvrnitý obrazec „šum“ v signáli zaznamenanom kamerovým systémom, ktorý sa následne spracovaním obrazu zväčšil.
Prsteň F je úzka, pásikovitá štruktúra so šírkou viditeľnou v tejto geometrii, ktorá sa rovná pár kilometrom. Dva malé, nepravidelne tvarované mesiace majú gravitačný vplyv na častice, ktoré tvoria krúžok F, obmedzujú ho a pravdepodobne vedú k tvorbe zhlukov, prameňov a iných štruktúr, ktoré sa tu pozorujú. Pandora zabraňuje rozširovaniu prstenca F smerom von a Prometheus mu bráni rozširovať sa smerom dovnútra. Ich interakcia s kruhom je však zložitá a nie je úplne pochopená. O pastieroch je tiež známe, že sú zodpovedné za mnoho pozorovaných štruktúr v Saturnovom kruhu A.
Mesiace, ktoré boli objavené na snímkach vrátených kozmickou loďou Voyager 1 v roku 1980, sú v chaotických obežných dráhach - ich obežné dráhy sa môžu nepredvídateľne zmeniť, keď sa tieto mesiace veľmi blízko k sebe. Toto podivné správanie sa prvýkrát zaznamenalo pri pozemných pozorovaniach a pozorovaniach prostredníctvom Hubbleovho vesmírneho teleskopu v roku 1995, keď boli prstene pozorované takmer na boku od Zeme a znížil sa obvyklý pohľad prstov, vďaka čomu boli satelity ľahšie viditeľné ako obvykle. Pozície oboch satelitov boli v tom čase iné, ako sa očakávalo, na základe údajov Voyageru.
Jedným z cieľov misie Cassini-Huygens je odvodiť presnejšie dráhy pre Prometheus a Pandora. Vidieť, ako sa ich obežné dráhy menia počas trvania misie, pomôže určiť ich masy, čo zase pomôže obmedziť modely ich interiérov a poskytne úplnejšie pochopenie ich účinku na prstene.
Tento obraz kamery s úzkym uhlom bol zachytený širokopásmovým zeleným spektrálnym filtrom, ktorý bol 10. marca 2004 sústredený na 568 nanometrov, keď kozmická loď bola od planéty vzdialená 55,5 milióna kilometrov. Mierka obrázka je približne 333 kilometrov (207 míľ) na pixel. Kontrast sa výrazne zvýšil a obraz sa zväčšil, aby sa uľahčila viditeľnosť mesiacov a štruktúra prstencov.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre Úrad vesmírnej vedy agentúry NASA vo Washingtone, D. C. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zostavené v JPL. Zobrazovací tím má sídlo v Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Viac informácií o misii Cassini-Huygens nájdete na http://saturn.jpl.nasa.gov a domovskej stránke zobrazovacieho tímu Cassini na adrese http://ciclops.org.
Pôvodný zdroj: CICLOPS News Release
