Obrazový kredit: ESA
Kozmická loď SMART-1 Európskej vesmírnej agentúry dokončila svoju 176. obežnú dráhu okolo Zeme a nakoniec dosiahla vonkajšie hranice radiačných pásov Van Allen na našej planéte. Kozmická loď vypálila svoj iónový pohon celkovo 1 500 hodín a spotrebovala iba 24 kg xenónového paliva. SMART-1 sa vydáva pomaly na Mesiac, kde zmapuje povrch a vyhľadá usadeniny ľadu.
Kozmická loď je teraz na svojej 176. obežnej dráhe, je v dobrom stave a všetky funkcie sú nominálne. Prvý cieľ misie, konkrétne opustenie najnebezpečnejšej časti radiačných pásov, bol dosiahnutý! Pericentrická nadmorská výška (najbližšia vzdialenosť kozmickej lode od stredu Zeme) dosiahne 7. januára 2004 predbežný štartovací cieľ 20 000 km.
Medzi 23. decembrom 2003 a 2. januárom 2004 sa raketa vystrelila nepretržite na rekordné trvanie viac ako 240 hodín. Pravdepodobne to zostane nejaký čas, pretože neskôr tento týždeň sa SMART-1 zmení zo stratégie nepretržitého ťahu na viac orbitálne účinnejšie pôsobenie ťahu.
Celkový doteraz kumulovaný ťah viac ako 1500 hodín, spotrebujúci 24 kg xenónu, poskytol prírastok rýchlosti asi 1070 ms-1 (ekvivalent 3850 km za hodinu). Výkon elektrického hnacieho motora, ktorý sa pravidelne monitoruje prostredníctvom telemetrických údajov prenášaných kozmickou loďou a pomocou rádiového sledovania pozemnými stanicami, naďalej vykazuje malý výkon v ťahu: v priebehu posledného týždňa sa pohyboval od 1,1% do 1,5%.
Degradácia elektrickej energie produkovanej slnečnými poliami sa teraz zastavila. Dostupná sila zostala od novembra 2003 takmer konštantná.
Komunikácia, manipulácia s údajmi, palubný softvér a tepelné subsystémy sa v tomto období darili dobre.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
