Záhadná kozmická udalosť sa mohla minulý týždeň na našej planéte niekedy natiahnúť a stlačiť. 14. januára astronómovia zistili zlomok gravitačných vĺn, skreslenie v časopriestore ... ale vedci nevedia, odkiaľ tento výbuch pochádza.
Signál gravitačnej vlny, zachytený gravitačným vlnovým observatóriom s laserovým interferónom (LIGO) a interferometrom Panny, trval iba 14 milisekúnd a astronómovia ešte nedokázali určiť príčinu výbuchu alebo určiť, či to bol len zlomok detektory.
Gravitačné vlny môžu byť spôsobené kolíziou masívnych objektov, ako sú napríklad dve čierne diery alebo dve neutrónové hviezdy. Astronómovia odhalili takéto gravitačné vlny pri zrážke s neutrónovými hviezdami v roku 2017 a jednej v apríli 2019, podľa nových zistení, ktoré boli predložené na stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti 6. januára.
Ale gravitačné vlny z kolízií takýchto masívnych predmetov zvyčajne trvajú dlhšie a prejavujú sa v údajoch ako séria vĺn, ktoré sa menia v priebehu času, keď sa dva obiehajúce objekty pohybujú bližšie k sebe, povedal Andy Howell, vedecký pracovník v observatóriu Los Cumbres Global Telescope Network a pridružený člen fyziky na Kalifornskej univerzite v Santa Barbare. Nebol súčasťou prieskumu LIGO.
Howell povedal, že tento nový signál nebol séria vĺn, ale výbuch. Ďalšou pravdepodobnou možnosťou je, že tento krátkodobý výbuch gravitačných vĺn pochádza z prechodnejšej udalosti, ako je výbuch supernovy, katastrofický koniec života hviezdy.
Niektorí astronómovia skutočne predpokladali, že by to mohol byť signál od hviezdy Betelgeuse, ktorú nedávno záhadne stmavla a očakáva sa, že dôjde k výbuchu supernovy. Hviezda Betelgeuse je stále prítomná, takže to tak nie je, povedal Howell. Je tiež nepravdepodobné, že by to bola ďalšia supernova, pretože sa vyskytujú v našej galaxii iba raz za 100 rokov, dodal.
Navyše výbuch stále „vyzerá príliš krátko na to, čo očakávame od zrútenia mohutnej hviezdy,“ uviedol. „Na druhú stranu sme nikdy predtým nevideli hviezdu vyfukujúcu v gravitačných vlnách, takže nevieme, ako by to vyzeralo.“ Astronómovia navyše nezistili žiadne neutrína, malé subatomické častice, ktoré nenesú žiadny náboj, o ktorých je známe, že sa uvoľňujú supernovy.
Ďalšou možnosťou je, že spojenie dvoch čiernych dier so strednou hmotnosťou spôsobilo signál, povedal Howell. Zlúčenie neutrónových hviezd vytvára vlny, ktoré vydržia dlhšie (okolo 30 sekúnd) ako tento nový signál, zatiaľ čo zlúčenie čiernych dier sa môže viac podobať výbuchom (ktoré trvajú približne niekoľko sekúnd). Stredné zlúčenia čiernych dier však môžu uvoľniť aj sériu vĺn, ktoré sa menia vo frekvencii.
LIGO narazil na tento signál a konkrétne hľadal takéto výbuchy. „To však neznamená, že to, čo zistil, je zlúčenie čiernych dier so strednou hmotnosťou“, povedal Howell pre Live Science. „Nevieme, čo našli,“ najmä preto, že LIGO ešte nezverejnil presnú štruktúru signálu, dodal.
Je tiež možné, že tento signál bol iba šumom v údajoch z detektora, povedal Howell. Tento výbuch gravitačných vĺn však našli všetky tri detektory LIGO: jeden v štáte Washington, jeden v Louisiane a jeden v Taliansku. Pravdepodobnosť, že detektory LIGO nájdu tento signál náhodou (čo znamená, že je to falošný poplach), je preto každých 25,84 rokov, čo „naznačuje, že sa jedná o celkom dobrý signál,“ povedal Howell.
Pre tento záhadný výbuch môžu existovať aj iné vysvetlenia. Napríklad supernova sa mohla zrútiť priamo do čiernej diery bez toho, aby vytvorila neutrína, hoci takýto výskyt je veľmi špekulatívny, povedal Howell. Astronómovia teraz nasmerujú svoje ďalekohľady na túto oblasť, aby sa pokúsili určiť zdroj vĺn.
„Vesmír nás vždy prekvapí,“ dodal. „Mohli by tam byť úplne nové astronomické udalosti, ktoré spôsobujú gravitačné vlny, o ktorých sme si neuvažovali.“
Poznámka editora: Tento príbeh bol aktualizovaný, aby objasnil, že signál nebol rad vĺn, ale výbuch.
