Kozmická loď NASA Cassini úspešne letela podľa Saturnovho mesiaca Iapetus vo vzdialenosti 123 400 kilometrov (76 700 míľ) v piatok 31. decembra. Sledovacia stanica siete NASA v Goldstone v Kalifornii dostala signál a vedecké údaje v ten deň začínajúci o 11: 47 hodín Tichomorský štandardný čas.
Iapetus je svet ostrých kontrastov. Predná pologuľa je taká tmavá ako čerstvo osídlená ulica a biela, zadná hemisféra pripomína čerstvo padajúci sneh.
Piatkový prelet bol prvým blízkym stretnutím Iapeta počas štvorročného turné Cassini. Druhé a posledné krátke preletenie Iapetu je naplánované na rok 2007. Ďalej je pre Cassini komunikačná podpora sondy Huygens Európskej vesmírnej agentúry počas jej zostupu do Titanu 14. januára.
Sonda Huygens sa 24. decembra úspešne odpojila od obežnej dráhy Cassini. Údaje zhromaždené počas zostupu cez Titanovu atmosféru sa prenesú zo sondy do obežnej dráhy Cassini. Potom Cassini nasmeruje svoju anténu na Zem a prenesie údaje cez sieť Deep Space Network NASA do laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Kalifornia, a ďalej do vesmírneho operačného centra Európskej vesmírnej agentúry v Darmstadte v Nemecku, ktoré slúži ako operačné centrum. pre misiu sondy Huygens. NASA poskytli dva prístroje na sonde - kamerový systém a plynový chromatograf / hmotnostný spektrometer.
Pôvodné obrázky z preletu Iapetus sú k dispozícii na adrese: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. Viac informácií o misii Cassini-Huygens je k dispozícii na: http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone, D.C. JPL navrhla, vyvinula a zostavila orbiter Cassini. Európska vesmírna agentúra vybudovala a riadila vývoj sondy Huygens a zodpovedá za jej činnosť. Talianska vesmírna agentúra poskytla anténu s vysokým ziskom, veľkú časť rádiového systému a prvky niekoľkých vedeckých nástrojov Cassini.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
