Rampa spoločnosti Rocket Lab pokračuje tak ďaleko.
Spustenie kozmického letu spustilo 13 malých satelitov pri svojej prvej misii v NASA skoro ráno (16. decembra), len mesiac po vstupe na prvý komerčný let.
Posilňovač raketových laboratórií Electron sa odštartoval zo štartovacieho miesta spoločnosti na Novom Zélande na polostrove Mahia, dnes o 13:33 EST (0633 GMT a 19:33 miestneho času na Novom Zélande), čím zahájil misiu ELaNa-19 pre NASA. [Na fotografiách: Raketové laboratórium a zosilnenie elektrónov]
O päťdesiattri minút neskôr sa všetky užitočné zaťaženia oddelili od elektrónovej „fázy kopu“ a úspešne sa usadili na kruhovej obežnej dráhe asi 500 kilometrov nad Zemou.
Malé satelity tam vykonajú rôzne práce. Napríklad sa bude merať úroveň žiarenia v pásech Van Allen, aby sa vedcom pomohlo lepšie pochopiť možné účinky na kozmickú loď. Ďalším cieľom je demonštrovať účinnosť kompaktných robotických ramien tlačených v 3D; a ešte ďalší pomôže dokázať technológiu nového solárneho systému plachtenia, ktorý by malej kozmickej lodi umožnil skúmať hlboký vesmír, uviedli predstavitelia spoločnosti Rocket Lab.
Cieľom raketového laboratória v Kalifornii je výrazne zvýšiť prístup do vesmíru pomocou spotrebiteľného elektrónu, ktorý je vysoký 57 metrov (17 metrov) a dokáže uniesť asi 500 libier. (227 kilogramov) na obežnú dráhu Zeme pri každej misii 5 miliónov dolárov. (Kocky ELaNa-19 spolu vážia asi 172 libier alebo 78 kg, uviedli predstavitelia spoločnosti Rocket Lab.)
ELaNa-19 je súčasťou programu NASA Vzdelávacie spustenie nanosatelitov, ktorého cieľom je podnietiť a udržať záujem mladých ľudí o vedu, techniku, strojárstvo a matematiku. Misia označila prvýkrát, že kocky NASA nemuseli zdieľať raketovú jazdu s oveľa väčším „primárnym užitočným zaťažením“, uviedli predstavitelia spoločnosti Rocket Lab. (Desať z 13 satelitov predstavuje špecifické zaťaženie ELaNa; ďalšie tri sú tiež kubatúry NASA, hovorkyňa spoločnosti Rocket Lab Morgan Bailey informovala Space.com prostredníctvom e-mailu.)
Uvedenie produktu ELaNa-19 na trh nasledovalo pomerne rýchlo po prvej komerčnej misii spoločnosti Rocket Lab. „Je to pracovný čas“, ktorý sa odletel 10. novembra zo polostrova Mahia, pričom na obežnú dráhu niesol šesť malých satelitov a technológiu „drag plachtu“ demonštrujúcu technológiu.
Electron má pod pásom aj ďalšie dve orbitálne lety - demonštračné misie s názvom "Just a Test" a "Still Testing", ktoré sa začali v máji 2017 a januári tohto roku. Napriek svojmu názvu, „Stále testovanie“ sa podarilo umiestniť štyri malé satelity na obežnú dráhu.
Na týchto ostatných letoch boli názvy rakiet a misií rovnaké. Ale to sa zmenilo s ELaNa-19, ktorého Electron bol nazývaný „Tento je pre Pickeringa“. Toto meno je ocenené novozélandským sirom Williamom Pickeringom, ktorý viedol tím, ktorý vyvinul Explorer 1, prvý úspešný satelit USA. Pickering, ktorý zomrel v roku 2004 vo veku 93 rokov, tiež riadil Jet Propulsion Laboratory v rokoch 1954 až 1976.
Nie všetky misie Rocket Lab sa odštartujú z miesta polostrova Mahia. Spoločnosť nedávno oznámila, že plánuje tiež lietať z stredoatlantického regionálneho kozmického prístavu vo Virgínii; prvé záchvaty z americkej pôdy by sa mohli uskutočniť už v budúcom roku, uviedli predstavitelia spoločnosti Rocket Lab.
Dnešné spustenie bolo pôvodne naplánované na strednú noc (12. decembra), ale Rocket Lab zostal niekoľko dní odstáť, aby mohol prejsť poveternostný systém.
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrovanéKarl Tate) je teraz mimo. Nasledujte ho na Twitteri@michaeldwall, Nasleduj nás@SpacedotcomaleboFacebook, Pôvodne uverejnené naSpace.com.
