V kategórii myšlienok, prečo si to nemyslím, Geoffrey Evatt a kolegovia z University of Manchester narazili na brilantnú hypotézu: že vrstva železných meteorov by sa mohla skrývať tesne pod hladinou antarktického ľadu. Je hlavným autorom nedávny príspevok na tému uverejnenú v časopise s otvoreným prístupom, Prírodné komunikácie.
Vzdialená Antarktída je jednou z najlepších oblastí zhromažďovania meteoritov na tejto planéte. Vesmírne horniny sa tu zhromažďujú po tisícročia zachované v chladnom, púštnom podnebí kontinentu. Aj keď si môžete myslieť, že je to dlhý a drahý spôsob, ako sa vydať na hľadanie meteoritov, je to stále oveľa lacnejšie ako vzorová návratová misia na asteroidový pás. Meteority padajú a zabudujú sa do ľadových plátov vo vnútri kontinentu. Keď tento ľad tečie smerom k antarktickým pobrežiam, tlačí sa proti Transantarktickým horám, kde silné, suché vetry odnášajú ľad a odhaľujú ich ostatný svetský náklad.
Vrstva po vrstve, storočia po storočí, sa ľad odizoluje a zanecháva bohatý „Pásma uviazania meteoritov“ kde sa v oblasti veľkosti futbalového ihriska nachádzajú stovky vesmírnych hornín. Pretože väčšina meteoritov prichádza na Zem potiahnutú čiernou alebo hnedou fúzovanou kôrou z ich spalného prepadu atmosférou, dobre kontrastujú s bielym oslnením snehu a ľadu. Vedci to prirovnávajú k dopravnému pásu, ktorý funguje už niekoľko miliónov rokov.
Vedci tvoria snežné skútre a bzučia okolo ľadových polí a zbierajú ich ako veľkonočné vajíčka ako kandizované vajcia. Dobre, to je nie je to také ľahké, Existuje veľa plánovania a prípravy, po ktorých nasledujú dni a noci kempingu v horkej zime s vysokým vetrom, ktorý sa roztrhá vo vašom stane. Expedície sa konajú od októbra do začiatku januára, keď Slnko nikdy nezapadá.
USA pod ANSMET (Antarktída pre vyhľadávanie meteoritov, projekt Univerzity Case Western Reserve financovaný NASA), Čína, Japonsko a ďalšie národy spúšťajú programy na lov a zbieranie cenných predmetov od najskorších dní slnečnej sústavy skôr, ako sa dostanú k oceánu alebo keď sa obrátia. na prach veľmi vetrami, ktoré ich odhalili na prvom mieste. Od systematického zberu sa začalo v roku 1976, niektoré34,927 meteoritboli z Antarktídy získané späť v decembri 2015.
Prichádzajú meteority tri základné typy: vyrobené hlavne z hornín; kamenné liatiny pozostávajúce zo zmesi železa a horniny; a bohaté na železo. Odkedy prebiehajú programy zberu, objavili sa antarktickí vedci kopa kamenných meteoritov, ale meteority buď čiastočne alebo úplne vyrobené z kovu sú vzácne v porovnaní s tým, čo sa nachádza na iných zberných miestach po celom svete, najmä v púšti v Afrike a Ománe. Čo dáva?
Evatt a jeho kolegovia sa obávali a uskutočnili jednoduchý experiment, aby dospeli k svojej hypotéze. Zmrazili dva meteority podobnej veľkosti a tvaru - vzorka ruského sikotsko-alínskeho železa a NWA 869, obyčajného (kamenného) chondritu - vo vnútri blokov ľadu a zahrievali ich pomocou slnečnej simulátorovej lampy. Podľa očakávania sa oba meteority časom roztopili ľadom, ale železný meteorit klesol ďalej a rýchlejšie, Stavím sa, že môžete uhádnuť prečo. Železo alebo kov vedie teplo efektívnejšie ako rock. Chyťte kovovú kameru pre statív alebo teleskopickú trubicu za horúcej chladnej noci a budete presne vedieť, čo tým myslím. Kov odvádza teplo z vašej ruky oveľa lepšie a rýchlejšie ako povedzme, kus dreva alebo plastu.
Vedci vykonali mnoho pokusov s rovnakými výsledkami a vytvorili matematický model, ktorý ukazuje, že nory vyvolané slnkom počas šiestich mesiacov leta v Antarktíde pekne prispeli k nedostatku železných meteoritov pozorovaných v prameňových zónach. spoluautor Katherine Joy odhaduje, že fugitívne meteority sú zachytené medzi asi 20 - 40 palcami (50 - 100 cm) pod ľadom.
Kto by nebol rád, keby našiel tento poklad? Barbara Cohen je videná s veľkým meteoritom z Miller Range v Antarktíde. Kredit: Antarktický program na vyhľadávanie meteoritov
Viete si predstaviť, aké ťažké by bolo vykopať meteority z antarktického ľadu. Je dosť práce na expedíciu, aby sme vyzdvihli to, čo je na povrchu.
Keď bude rukavica teraz zvrhnutá, kto sa postaví výzve? Vedci navrhujú detektory kovov a radary, ktoré pomôžu lokalizovať skryté železa. Každá skala dodávaná na Zem z vesmíru predstavuje malý kúsok skvelých puzzle astronómov, chemikov a geológov, ktorí sa zhromažďujú od roku 1794, keď nemecký fyzik Ernst Chladni publikoval malú knihu, v ktorej tvrdil, že skaly z vesmíru skutočne padajú z neba.
Rovnako ako puzzle, ktoré nechávame nedokončené na pracovnej doske, aj tu máme obraz, stále neúplný, slnečnej sústavy vytvorenej z najmenších prachových motívov v gravitačnom a časovom tégliku.
