Tento mozaický obraz asteroidu Bennu sa skladá z 12 snímok PolyCam získaných 2. decembra kozmickou loďou OSIRIS-REx zo vzdialenosti 24 kilometrov.
(Obrázok: © NASA / Goddard / Arizonská univerzita)
Vyzerá to, že NASA si vybrala správny vesmírny kameň pre svoju misiu so vzorkovaním asteroidov.
Sonda agentúry OSIRIS-REx, ktorá práve dorazila na Bennu minulý týždeň, už našla hydratované minerály na 500 metrov širokej (500 metrov) asteroide blízko Zeme, oznámili dnes členovia misijného tímu (10. decembra).
Objav naznačuje, že v interiéri Bennuho rodičovského tela bola kedysi tekutá voda, čo vedci považujú za zhruba 100 kilometrov širokú skalu v hlavnom asteroidnom pásme medzi Marsom a Jupiterom. (Bennu je pravdepodobne hromada sutiny, ktorá sa spojila po masívnom náraze, ktorý rozbil ten väčší objekt pred stovkami miliónov rokov.) [OSIRIS-REx: Misia na odber vzoriek asteroidov NASA v obrazoch]
Hlavným cieľom OSIRIS-REx je pomáhať vedcom lepšie porozumieť počiatkom slnečnej sústavy a úlohe, ktorú mohli hrať asteroidy ako Bennu pri dodávaní vody a chemických stavebných blokov života na Zem. Takže hľadanie vody je pre tím misie veľkou správou.
„Zamerali sme sa na Bennu práve preto, lebo sme si mysleli, že obsahuje minerály, ktoré nesú vodu, a analogicky s uhlíkovými meteoritmi, ktoré študujeme, organický materiál,“ uviedla dnes hlavná vyšetrovateľka OSIRIS-REx Dante Lauretta z University of Arizona. počas tlačovej konferencie na výročnom jesennom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie vo Washingtone, DC
„To ešte musíme vidieť - organické látky sme nezistili - určite to však vyzerá, že sme išli na správne miesto,“ dodala Lauretta.
Misia OSIRIS-REx v hodnote 800 miliónov dolárov (ktorej meno je skratka pre „Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer“), začala v septembri 2016 a svoju fázu prístupu v Bennu začala v polovici augusta tohto roku.
Merania uskutočnené v posledných štyroch mesiacoch dvoma palubnými spektrometrmi kozmickej lode odhalili prítomnosť molekúl obsahujúcich hydroxylové skupiny - viazané atómy kyslíka a vodíka - na Bennu, Laurette a ostatných členoch tímu, o ktorých sa dnes informovalo. Vedci misie si myslia, že tieto hydroxylové skupiny sú rozšírené po celom asteroide a sú zamknuté v ílových mineráloch.
Vedci dnes tiež oznámili, že pozorovania OSIRIS-REx do značnej miery potvrdzujú modely Bennu tvaru, ktoré vymysleli vedci pred pol desiatimi rokmi pomocou radarových údajov zhromaždených miskami Arecibo a Goldstone tu na Zemi. To je dobrá správa, povedala Lauretta, pretože tím misií vypracoval svoje plány na základe tých predchádzajúcich tvarových modelov.
Okrem toho NASA dnes zverejnila najlepší pohľad OSIRIS-REx na Bennu. Oslňujúca fotografia, urobená 2. decembra tesne pred oficiálnym príchodom asteroidu do kozmickej lode, ukazuje Bennua v bezprecedentných detailoch a zdôrazňuje drsnú povahu jeho povrchu. (Mimochodom, mimochodom je to iné ako dráha; OSIRIS-REx nezačne krúžiť okolo Bennu až do 31. decembra)
Bennu je posiaty balvanmi do tej miery, že Lauretta a jeho kolegovia považovali prekvapenie. Najväčší z týchto vyčnievajúcich hornín je vysoký asi 50 metrov a šírka (50 x 55 m), uviedli členovia tímov misie.
Veľké množstvo týchto prekážok znamená, že tím OSIRIS-REx musí plánovať svoje aktivity na zachytávanie vzoriek podrobne as veľkou starostlivosťou. Ale je to v poriadku, uviedli členovia tímu, pretože ešte stále je dosť času vybrať a charakterizovať miesto vzorkovania; OSIRIS-REx nie je naplánovaný na zachytenie akýchkoľvek bitov Bennu do júla 2020.
Tento materiál príde na Zem v špeciálnej vratnej kapsule v septembri 2023. Vedci z celého sveta môžu potom vzorku preveriť pomocou rôznych laboratórnych zariadení, pričom môžu pozorovať hlavné ciele misie, ako aj celý rad ďalších otázok.
Misia by napríklad mohla pomôcť výskumníkom lepšie pochopiť zdrojový potenciál asteroidov podobných Bennu - či obsahujú dostatok prístupnej vody na podporu ťažobných operácií v kozmickom priestore. A merania OSIRIS-REx v Bennu odhalia kľúčové podrobnosti o silách, ktoré ovplyvňujú dráhy asteroidov v kozmickom priestore, čo by malo pomôcť jemne doladiť predpovede trajektórií potenciálne nebezpečných vesmírnych hornín, uviedli predstavitelia NASA.
„Máme na preskúmanie úžasný asteroid,“ povedala Lauretta. „Je to sen, a je to česť a privilégium na to, aby sme mohli viesť takýto program pre NASA a pre Spojené štáty a vlastne pre celý svet.“
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrovanéKarl Tate), už je mimo. Nasledujte ho na Twitteri@michaeldwall, Nasleduj nás@SpacedotcomaleboFacebook, Pôvodne uverejnené naSpace.com.
