V decembri 2004 vedci misie pre Mars Exploration Rover Spirit špehovali hrebeň blízko vrchu Husband Hill, jedného zo siedmich kopcov Columbia, ktorý sa nachádza neďaleko stredu Marsu? Kráter Gusev. Steve Squyres, hlavný vedecký vyšetrovateľ misie MER, začal nazývať hrebeň? Larryho rozhľadňa? a tím misie sa rozhodol poslať Ducha na tento hrebeň, aby určil, čo to bolo a použil ho ako ostriež? aby ste urobili panorámu údolia, ktorú prehliadol. Vedeli, že by to bola výzva vzhľadom na piesok, strmý svah a skaly v oblasti, ale vedci teraz zisťujú, že náročný výstup sa oplatí. Podľa jedného geológa sa to, čo Spirit nachádza v Larryho rozhľadni, ukázalo ako jeden z vrcholov misie MER.
Larry? z Larryho vyhliadky je Dr. Larry Crumpler; terénny geológ, sopológ a kurátor výskumu v Novom Mexickom múzeu prírodnej histórie a vedy v Albuquerque v Novom Mexiku. Je tiež misijným vedcom pre MER.
Duch sa pôvodne priblížil a vyliezol na Larryho rozhľadňu zozadu az tohto pohľadu sa rozhľadňa javila iba ako gombík na kopci.
Potom sa však rover presunul na stranu Larryho rozhľadne a urobil fotografiu, ktorá upútala okamžitú pozornosť Squyresovcov a ďalších vedcov misií. Obrázok sa pozerá na sever pozdĺž hrebeňa Columbia Hills, pričom Spirit sedí na kopci Husband Hill a kamera smerovala na kopec Clark Hill. Kopce sú pokryté skalami av popredí sú dve sklopné skaly. Veľký východ hneď za skalami je Larryho rozhľadňa.
Dr. Crumpler vysvetlil obraz a otázky, ktoré vyprovokoval: Z tohto pohľadu vidíme, že výklenok má naklonený vzhľad. Zdá sa, že dva balvany pred východom sú orientované rovnakým smerom. A na kopci vo vzdialenosti doprava môžete vidieť vrstvy, ktoré sa zdajú byť orientované v rovnakých uhloch. A vľavo sú východiská, ktoré sú orientované presne pod rovnakým uhlom. Celkový dojem je, že na kopcoch je nejaký druh organizovaného vrstvenia alebo štruktúry. Našou veľkou otázkou je, či je to iba niečo zahalené cez kopce, ako napríklad popol spadnutý cez sneh, alebo je to náznak vnútorného usporiadania lietadiel v kopcoch? Vznikali kopce pôvodne vydutím a boli postele pôvodne vodorovné? Alebo došlo k nejakému zvetrávaniu? Každá z týchto interpretácií je zaujímavá, pretože hovorí, že sa niečo stalo po pôvodnej tvorbe samotných skál a kopcov.?
Crumpler povedal, že toto je jedna z najzaujímavejších oblastí, s ktorou sa Spirit ešte stretol, a prvá indikácia rozsiahleho podložia. „Prvýkrát sme začali cítiť nádej, že dokážeme pochopiť Columbia Hills ,? povedal. „Myslím, že to bude vrchol misie.“
Crumpler tvrdí, že v horninách vidia dôkazy o jemne uložených materiáloch, s veľmi jemnými lamináciami, ktoré označujú materiály podobné usadeninám. „To všetko naznačuje, že sa nepozeráme iba na sopečné horniny alebo staré rozbité skaly, ale existuje aj nejaký druh organizovaného vrstvenia.“ povedal. „Budeme robiť rozsiahlu kampaň, aby sme sa pokúsili porozumieť všetkým týmto veciam.“ Aj keď vedecký tím MER má stále množstvo nezodpovedaných otázok o tejto oblasti Columbia Hills, z doterajších dôkazov bude pravdepodobne voda súčasťou konečnej rovnice.
Duch sa práve chystá začať študovať skalné východisko neformálne dabované? len naľavo od roverových stôp v obraze. „Duch sa pozerá na tento východ, ktorý sa ponára na severozápad a vyzerá to, že je pokrytý vrstvami podstielky?“ povedal Crumpler. „Je to východiskový výškový kopec s nepárnym uhlom, ktorý označuje štruktúru alebo depozíciu, ktorá sa uskutočnila na svahu.“
Cez víkend 23. - 24. apríla bolo spoločnosti Spirit nariadené, aby urobila panoramatický obraz východiska, aby vedcom poskytla prehľad o celkovom vzore a usporiadaní oblasti.
Crumpler poznamenal, že medzi Columbia Hills a lávovou planinou je značný vekový rozdiel, ktorý Spirit prešiel, aby dosiahol vrch Hills. Priradil kopce k pieskovcovému buttu obklopenému čerstvými, mladými lávovými tokmi, podobnými krajine, ktorá sa nachádza v Spojených štátoch? Juhozápad. „Kopce sú oveľa, oveľa staršie,“ Crumpler povedal. Môžete skutočne vidieť kontakt medzi dvoma, kde láva tečie trochu lapená na okrajoch kopcov. Keď prekročíte túto hranicu, pôjdete z bazálov, ktoré ukazujú iba malé množstvo zvetrávania a zmeny skál na Columbia Hills, ktoré sú úplne? a pozmenené a v podstate nasiaknuté vodou niekedy v ich histórii.?
„Stále sa snažíme zistiť, čo sa tu deje?“ Crumpler dodal, „ale východisko, na ktoré sa pozeráme, nám dáva nejaké dobré vodítka.“
Crumpler má rozsiahle skúsenosti v poľnej geológii a povedal, že strávil veľa času prechádzaním lávovými prúdmi v Novom Mexiku, rovnako ako Spirit trekkoval lávovými prúdmi v kráteru Gusev. Vždy sa intenzívne zaujímal o geologické skúmanie iných planét a podieľal sa na niektorých mapovacích programoch Marsu, Venuše a Io. Ale hovorí, že program MER je najzaujímavejšou misiou, ktorej sa zúčastnil.
„Každý deň bolo niečo iné, čo sme predtým nevideli, alebo nejaký nový pohľad na terén, takže to vždy hovorím? Dnes? je najzaujímavejšia časť misie?
"Keď ste v poli," pokračoval, „stále sa hýbete, pretože ste vždy zvedaví na to, čo nájdete? na ďalšom začiatku, ktorý vám povie viac o tom, čo sa snažíte zistiť. Je však veľmi pravdepodobné, že tu budeme už dlho (v Larryho rozhľadni), aby sme tomu venovali našu plnú pozornosť. “
Zdá sa, že Larryho vyhliadka bude chvíľu držať Ducha a vedcov MERu, keď sa budú snažiť odhaliť záhady Columbia Hills.
Napísal Nancy Atkinson
