Vačnatá lev - obrovský mäsožravec, ktorý lovil v Austrálii pred desiatkami tisíc rokov - má už dávno mystických vedcov. Avšak nedávny objav ďalších fosílií, vrátane takmer kompletnej kostry zaniknutej šelmy, odhalil niektoré jej tajomstvá.
Novoobjavené kosti naznačujú, že lev vačnatý (Thylacoleo carnifex) bol vrcholným predátorom, ktorý sa spoliehal na lov a úlovok, aby uspokojil svoju výdatnú chuť k jedlu. Vedci tvrdia, že má tiež stuhnutý svalnatý chvost, ktorý môže používať ako statív pri manipulácii s potravinami alebo pri šplhaní. Rovnako ako mnoho živých vačnatcov, ako je klokan a tasmánsky čert.
Napriek tomu, že pozoruhodná kostra dáva náznaky o metóde lokomócie mäsožravcov, fosílie neposkytujú priamy dôkaz o tom, ako sa choval marsupiálny lev. „Kreslenie veľmi sebaistých záverov môže byť ťažké,“ uviedla Robin Beck, lektorka biológie na University of Salford v Spojenom kráľovstve, ktorá sa štúdie nezúčastnila. „Mnoho zvierat dokáže robiť veci, ktoré by ste na základe ich kostry pravdepodobne nepredpovedali.“
Napríklad „kozy sú veľmi dobré na lezenie na stromy a to je niečo, čo by ste od ich kostry nikdy nepovedali,“ povedal Beck pre Live Science.
Napriek tomu boli vedci nadšení skúmaním novoobjavených jedincov vačnatca. Napriek svojmu názvu nie je tvorom lev, ale skôr 220 libier. (100 kilogramov) vačnatca, ktorý sa vágne podobá na leva cicavca. Okrem toho je to najväčší zaznamenaný mäsožravec vačnatý.
„Je to veľmi zvláštne zviera,“ povedal Beck. „Má veľmi zvláštne zuby; má premoláre, ako sú frézy. Na rozdiel od dnešných mäsožravcov nemá veľké špičáky. Zdá sa, že namiesto toho používa rezáky na zabíjanie koristi.“ Mal tiež „veľmi silné uchopenie rúk“, dodal.
Šelma, ktorá žila v období pleistocénu pred asi 2 miliónmi až 50 000 rokmi, bola prvýkrát opísaná v roku 1859. V tom čase boli kúsky jej lebky a čeľuste zhromaždené pri jazere Colongulac vo Viktórii v Austrálii a poslané sirovi Richardovi Owenovi na adresu Britské múzeum, uviedli vedci.
Novoobjavené fosílie - objavené v jaskyni Komatsu v meste Naracoorte a Flight Star Cave v Nullarborskej nížine v južnej Austrálii - zahŕňajú prvé známe zvyšky mäsožravého chvosta a goliera. Kostra naznačila, že marsupiálny lev mal pevnú dolnú časť chrbta a silné predné končatiny pripojené k jeho silným golierom.
Táto jedinečná anatómia znamenala, že marsupiálny lev bol zlý pri prenasledovaní koristi a lepšie sa hodil ako úkladný dravec alebo únosca. Masožravec bol tiež pravdepodobne horolezec. V porovnaní so živými vačnatcami sa jej anatómia najviac podobá tasmánskemu diablovi (Sarcophilus harrisii), omnoho menšieho lovca a úlovku, zistili vedci.
Beck povedal, že interpretácia pohybu mäsožravcov je „veľmi pravdepodobná, samozrejme, založená na jej proporciách“. Dodal: „Nezdá sa, že by to bol prenasledovateľ prenasledovania alebo niečo, čo by mohlo zabiť korisť. Takže táto myšlienka, že by to mohol byť predátor zálohy a možno by sa tiež dobre vyšplhala.“
Existujú aj ďalšie dôkazy o odbornosti lezcov v oblasti marsupiálnych levov. Podľa štúdie z roku 2016 v časopise Scientific Reports vedci našli v jaskyni používanej zviera pazúry.
„Na základe toho, kde boli umiestnené pazúrové značky, by sa zviera muselo vyšplhať, aby urobilo tieto škrabance,“ uviedol Beck, ktorý sa tejto štúdie nezúčastnil. "Máme priame dôkazy o tom, že vačnicové levy boli schopné vyšplhať sa. Je to priamy dôkaz správania, čo robí, skôr ako nepriamy záver založený na kostre."
