Hviezdy môžu byť veľké alebo malé, horúce alebo chladné, mladé alebo staré. Tento diagram je rozptýlený graf hviezd, ktorý ukazuje ich absolútnu veľkosť (alebo svietivosť) v závislosti od ich rôznych spektrálnych typov a teplôt. Hertzsprung-Russellov diagram bol vyvinutý astronómami Ejnarom Hertzsprungom a Henrym Norrisom Russellom v roku 1910.
Prvý Hertzsprung-Russellov diagram ukazuje spektrálny typ hviezd na horizontálnej osi a potom absolútnu veľkosť na vertikálnej osi. Ďalšia verzia diagramu vynáša účinnú povrchovú teplotu hviezdy na jednej osi a svietivosť hviezdy na druhej.
Použitím tohto diagramu sú astronómovia schopní vysledovať životný cyklus hviezd, od mladých horúcich protostarov, cez fázu hlavnej sekvencie a po umierajúce fázy červeného obra. Ukazuje tiež, ako sa teplota a farba týkajú hviezd v rôznych fázach ich života.
Ak sa pozriete na obrázok Hertzsprung-Russellovho diagramu, vidíte, že vľavo hore dole je diagonálna čiara. Takmer všetky hviezdy padajú pozdĺž tejto čiary a je známe ako hlavná sekvencia. Všeobecne platí, že keď svietivosť klesá, teplota tiež klesá. Ale je tu vetva, ktorá horizontálne zhasne pri stovke 100 slnečných svetiel. Toto sú červené obrie hviezdy blížiace sa ku koncu ich života. Môžu byť jasné a chladné, pretože sú také veľké. Táto fáza však zvyčajne trvá iba niekoľko miliónov rokov.
Astronómovia môžu tiež použiť Hertzsprung-Russellov diagram na odhad, ako ďaleko sú hviezdne zhluky od Zeme. Mapovaním všetkých hviezd v zhluku a ich zoskupením a porovnaním so skupinami hviezd so známou vzdialenosťou.
Napísali sme veľa článkov do časopisu Space Magazine o životnom cykle hviezd. Tu je článok o zoskupení M13 a o tom, ako astronómovia používajú Hertzsprung-Russellov diagram na jeho štúdium.
Tu je niekoľko dobrých zdrojov na internete pre diagram Hertzsprung-Russell. Toto je veľmi jednoduchá verzia diagramu z University of Oregon a ďalšie informácie.
Nahrali sme epizódu Obsadenia astronómie o druhoch hviezd. Vypočujte si ho tu, Episode 75 - Stellar Populations.
Referencie:
http://cse.ssl.berkeley.edu/segwayed/lessons/startemp/l6.htm
http://cas.sdss.org/dr6/en/proj/advanced/hr/
